Алексей Ар - Инициация

зерно из сонма догадок и тайн? Перейти бы к делу… Но мысли сбиваются, тонут в огне. Если он прикоснется к ее щеке… или сразу к груди… Допустим, к правой?

— Что значит «два»? — спросил Охотник.

— Число, — спокойно ответила Эдэя, поправляя платье. Невинный с виду жест намертво приковал внимание мужчины.

— Каков мой текущий статус? — Он перевел дыхание. — И где я?

— В моей обители. Стабильный мир, глубинка Средоточия. Официальным местом жительства димпов считается Груэлл, но я предпочитаю уединение, впрочем, как и большинство из нас.

— Тогда до свидания.

— Глупо. Со мной ты можешь научиться тому, что поможет выжить. Подумай.

Десантная и охотничья выучки помогли Николаю определиться. Накрепко вбитая в голову любовь к строгому порядку во всех начинаниях взывала к обретению знаний. Действовать вслепую? На великое «авось» и пусть повезет? Оставалось только согласиться с доводами леди. И все же подневольный статус неофита тяготил.

— Сколько у меня… родственников?

Эдэя неуловимо расслабилась: ей не придется вновь гоняться за Росом, рвать жилы себе и подручным.

— Тринадцать, считая тебя. Брось ехидничать, мы семья — какая никакая, а семья.

— Разумеется.

Николай закрыл глаза. Он всегда был один. И всегда будет один.

***

Однообразие дворовых красот нарушил десяток свиней. Недовольно похрюкивая в ответ на посвист паренька лет десяти, они гурьбой устремились к поилке. Свинопас пристроился около хлева, свесил голову на грудь и задремал. Дородная женщина в простом ситцевом платье вышла из служебных пристроек, неся в руках стопку новеньких кастрюль…

Замок просыпался, наполняясь голосами, звоном, стуком. Николай прислонился к оконной раме — с него хватит. За минувшие четыре дня он едва не утонул в информации: бэрги, спектры…. И ладно бы новые знания пошли на пользу, но нет — попытка раздобыть пива закончилась грандиозным фиаско.

Он досадливо хмыкнул, вспоминая укоризненные замечания Эдэи. День за днем она пестовала его стремление уровнять шансы с Врагом и знакомила с новой ролью отпрыска Средоточия. Методично, неутомимо, целенаправленно. Уж лучше сразу. Он спрыгнул на пол. Одно небо ведало как ему надоели байки о димпах. Собственная роль, как ставленника Импульса, его волновала мало. Груэлл, политический расклад, полезные взаимосвязи — то не предел жизни. Важны потенциал и практика.

Он внезапно понял, что еще не бывал в левом — золотом — флигеле дворца. Пусть Эдэя сегодня позавтракает в одиночестве. Он передохнет, на миг забыв ее наставления.

В золотом флигеле, помимо красочных барельефов, причудливо извивавшихся в факельном трепете, нашлась картинная галерея за огромными резными дверьми, на открытие которых ушло более трех секунд.

Он замер перед дождем из роз. Алые, белые, серебряные бутоны медленно падали в перекрестном свете фиолетовых огней. Сокрытые полумраком стены выгодно оттеняли цветочный водопад.

— Тихо, — раздалось из полумрака. Неясный силуэт шагнул к Охотнику, вынудив его отступить.

Лейда — в более мирном исполнении. Ее черная униформа практически терялась в сумраке зала, но как потрясающе она смотрелась на фоне цветочной феерии. Николай нахмурился.

— Я безоружен.

— А я не собираюсь с тобой драться. — Она тихо добавила: — Правда красиво?

— Да, — честно признал Николай. — А звон колокольчиков…

— Звон? — удивилась Лейда. — Повелительница создала безмолвный дождь, я сама присутствовала при магическом ритуале. В заклинании…

Николай спешно покинул залу. Лейда догнала, выказала недоумение:

— Куда ты? Никогда раньше не сталкивался с чудесами?

— Нет.

— Да не беги ты так… Я не кусаюсь.

— Может я кусаюсь…

— А до простого общения ты снизойти не можешь?

— Могу.

Вопросы, вопросы, вопросы… Их количество удивляло, а вот содержание, следовало признать, — радовало. Разговор с Лейдой, в отличие от беседы с белокурым кладезем знаний, тек точно легкий ручеек, касаясь лишь обыденных вещей. Легко и непринужденно.

— Заходи. — Лейда отперла дверь, что вела к ней в комнату. — У меня там не прибрано…

— Ценю естественность.

Споткнувшись о древко копья, Николай чертыхнулся и во избежание новых травм оседлал замеченный неподалеку стул. Сиденье чуть скрипнуло.

— Давно ты при Эдэе?

— Погоди…

Брякая чашками, она суетилась вокруг столика в углу и что-то --">