(Печальный Менестрель) - И шагнули они в вечность, цельные и беспечальные (СИ)

========== Часть 1 ==========

Дорога была пустынной и тихой. Луна подсвечивала ее серебром и длинными тенями. Волк скользил между ними, припадая к земле. Зверь был огромным, его глаза блестели темным золотом, а нос жадно втягивал тяжёлый запах ночных цветов, что буйно распустились вдоль дороги.

Для волка ночь была родной сестрой, напарницей: они вместе заходили в лес, в предвкушении хорошей охоты. Но для двоих, что шагали рядом со зверем, ночь была прекрасной по другим причинам. Вокруг, на многие километры, простирались луга, узкие ленты рек и леса, изумрудные, чистые, наполненные птичьим клекотом. Уютная тишина окутывала сонные холмы на западе, седой туман гладил верхушки деревьев на востоке — мягкая, сокровенная красота наполняла земли, для которых не придумали ни места, ни названия.

— Ты мог бы поймать для разнообразия не кролика, — буркнул один из мужчин, но глаза его смеялись. Волк оскалился.

Он любил кроликов. И других, пригодных в пищу, зверей.

— О, это мы знаем. И коварных дикобразов — больше всех, — оскалился в ответ человек — получилось не менее зловеще. В ночной полутьме его лицо казалось серым, и только зубы ярко белели.

Второй мужчина шел молча, на ходу рассматривая свои пальцы. Они были обычными — тонкими и здоровыми, ни шрамов, ни серебра. Это удивляло его до сих пор. Он украдкой посмотрел на спину волка, затем — на своего спутника, и отвернулся, будто в страхе, что все исчезнет: и луна, и ветер, и рваные латки облаков на глубокой синеве. Но все продолжило существовать, несмотря на человеческие страхи. Звёзды на востоке вспыхнули ярче, на одиноком дереве дважды крикнул филин и ухнул в высокую траву. Из леса, будто дразнясь, вышел олень; его шерсть казалась жидким серебром в ярком лунном свете. Ночной волк принюхался и сорвался на бег — тяжёлая от росы трава мягко пружинила под его лапами.

Время текло, словно парное молоко. Можно закрыть глаза и шагать дальше, не глядя, ступая за мягким шелестом волчьих лап, запахом цветов, грубым смехом. Рано или поздно дорога повернет в сторону дома.

***

Перед рассветом они вернулись домой. Одежда и волосы пропахли дымом невидимых костров и мокрым после дождя лесом. В полумраке Фитц нащупал свечу и зажег ее. Тени заметались по углах и исчезли.

Они оставили двери открытыми — на случай, если Ночной Волк захочет спать на лежанке возле кровати. Он любил свет и тепло очага, даже если здесь никогда не было по настоящему холодно или жарко. Шут разворошил угли, подбросил дров и поставил чайник. Когда вода нагрелась, он насыпал травы в кипяток. Мята, чабрец, немного фиалок — запахи медленно заполнили маленькую комнату.

— До сих пор не пойму, как это работает, — подал голос Фитц. Шут улыбнулся краешком губ: он не знал.

После того, как они растворились в волке, их сознания долго плавали в потоке скилла, пока не нашли это место. Бесконечные леса, поля, пустынные и тихие, и дом — старый дом Фитца, в котором он жил отшельником много лет назад. У них было все для простой, беззаботной жизни: река, чтобы ловить рыбу и мыться, лес, полный дичи, ягод и грибов. Огород с травами и овощами, стопка листов бумаги и чернила… Они засыпали и просыпались, утратив счёт дням, и вокруг, на многие километры не было никого, кроме них.

— Это награда. Тебе, мне, Ночному волку, — наконец ответил Шут, оборачиваясь к Фитцу. Губы его улыбались, но в глазах плескалась печаль. — В первую очередь — мне.

Ты неправ, Лишенный запаха, — заметил Ночной волк и скрылся в лиловых сумерках.

— Да, неправ, — мягко согласился Фитц. Он поднялся с кровати, в несколько шагов пересек комнату и протянул к Шуту руки. Кожа перчаток, серебро на пальцах — ничто больше не мешало их касаниям, и Фитц крепко сжал руки друга. Ладони Шута были сухими и холодными, хотя он стоял вплотную к огню и до этого возился с чайником.

— Почему?

— Ты дразнишь меня! — изумился Фитц. Лицо Шута было — сама невинность, за которой пряталось так много: страх, сожаление, веселье, грусть.

— Совсем чуть-чуть, — виновато улыбнулся Шут и мягко отстранился. — Тебе пора отдохнуть, а я ещё поработаю.

Фитц бросил беглый взгляд на аккуратно сложенную стопку бумаги. Сверху всегда лежал белый, немного измятый лист — Шут

--">