Алексей Сергеевич Фирсов - Драконы Найири. Книги 1-3

Центральные улицы были украшены цветами и яркими шелковыми полотнищами. На каждом доме желтые фонари с именем госпожи. Вечером их зажгли. Горожане накрыли на улицах столы, поднимая пиалы с рисовой водкой и абрикосовым вином за здоровье госпожи Эми.

Владетели и банжи восседали у праздничных столов. Огромный двор императорского дворца по случаю праздника превратился в пиршественную залу под открытым небом.

Полосы ярких шелковых лент, протянутые над головами пирующих украсили серое пасмурное небо.

Эми принимала подарки, сидя на возвышении. По правую руку принц-муж господин Грегу, по левую руку наследный принц — Хиро, серьезный мальчик шести лет, головастый и тихий не по годам.

Принц Грегу вопреки обыкновению одет был по-наирийски, а не в свои гэдзинские тряпки. Скромный синий наряд имперской гвардии украшал только гэдзинский кинжал за кушаком.

Один из столов во дворе отведен для его людей, крупных, белоголовых и бородатых мужчин, одетых в клетчатые плащи. Чужаки, впрочем, давно стали привычны в Айтеко и на них обращали внимания только те, кто приехал издалека.

Люди из-за моря обосновались в Хатоги под рукой принца-дракона и налаживали странные, но прибыльные дела в новой провинции.

В Хатоги на верфях кипела работа — строились новые, огромные корабли. Руками бывших воинов из армии Каниши возводилась каменная крепость.

Город-порт Хатоги по площади и числу жителей уже догнал Тейдо.

За городом, в горной долине, для императрицы-жены принц Грегу приказал возвести изящный замок, в котором, впрочем, можно было бы выдержать осаду.

Владетели из Айтеко, из старых семейств остались в меньшинстве среди растущих в чинах и должностях мечников императрицы.

Жизнь изменилась, что толку ворчать?

Владетель Рийо покосился через плечо. Вдоль стен двора выстроились мечники и мечницы императорской гвардии, при мечах, но без доспехов. Юноши и девушки из лучших семейств стали цепными псами Эми.

К лучшему ли изменилось все?

Слуги разносили кушанья и вина, бесшумно мелькая, как тени.

Подношения и поздравления вначале представили банжи провинций: северянин Акиро, мастер меча со шрамами на лице, с запада — мастер меча Хиро, седой ветеран, с востока — изрядно похудевший господин Таваки с красавицей женой, а с мятежного юга прибыл новый банжи Хитоши, мало кому известный и потому привлекавший любопытные взоры.

Каждый банжи преподнес кроме шкатулок с золотом, что-то свое, то, что есть только в его провинции: Акиро преподнес огромную шкуру пальхарда, легкую и пушистую.

Хиро, бывший учитель императрицы, преподнес ей пару мечей в перламутровых ножнах, а для принца Хиро — кинжал-тейкет в ножнах изумительной работы.

Банжи Таваки преподнес госпоже ларец с ожерельями из жемчуга.

Для каждого банжи Эми находила слова уважения и хвалы.

Настал черед южанина.

Юный Хитоши опустился на колено и преподнес небольшой ларец, украшенный самоцветами.

Императрица опустила веер и положила руку на рукоять кинжала.

Легкий шум пронесся по двору.

— Что там, господин Хитоши? — тихо спросила Эми.

В ее памяти мгновенно всплыл давний случай — преподнесенный в ларце ядовитый ящер шайцу.

Ощутив волнение жены, принц Грегу незаметно для окружающих коснулся ее руки кончиками пальцев.

Эми мгновенно ощутила, как ее напряженность растаяла.

— То чего вы желали много лет, моя госпожа… — тихо ответил банжи Хитоши, не поднимая глаз.

— Позвольте, госпожа? — спросил принц Грегу и позвал: — Бонг Чо!

Из толпы слуг выскользнул личный камердинер принца, жилистый мужчина средних лет.

Он без колебаний и страха откинул крышу ларца.

Вздох удивления пронесся над двором.

В тишине детский голос маленького принца прозвучал очень громко:

— Это был плохой господин?

В прозрачном сосуде из стекла, с крышкой, в прозрачном винном спирте плавала голова мужчины с открытыми мутными глазами.

— Это голова мастера Дзиро, моя госпожа… — почтительно доложил банжи Хитоши.

— Я узнала его… — прошептала Эми, бледнея, даже под слоем грима.

Повернулась к сыну.

— Это был очень плохой господин, мой дорогой.

Бонг Чо, унеси это подарок отсюда.

— Довольна ли госпожа южанами? — спросил банжи Хитоши, пребывая все также коленопреклоненным.

Императрица деревянно улыбнулась и протянула ему руку для поцелуя.

Владетели из всех провинций империи и --">