Виктор Яковлевич Коновалов - Ключ от преисподней

толстопузым бизоном) с шумом вырываются струи пара, глаза злобно смотрят на смельчака, рискнувшего бросить вызов вожаку; застрявший в спине ятаган подрагивает при каждом скачке НПС…

Вынужден признать, это поражение…

– Крыс, помогай! – прохрипел я, с трудом втягивая воздух в лёгкие и отхаркивая кровь.

В уже нависшего надо мной толстопузого бизона влетела туша пета, отталкивая НПС в сторону. По массе Крыс был сильно меньше НПС, но вот скорость, которую набрал стартанувший по моему зову пет, увеличила импульс и позволила ему спасти хозяина от копыт вожака бизонов.

Разъярённый вожак развернулся и впечатал копыто в тело Крыса, с хрустом ломая тому рёбра, но с противоположной стороны под ноги бизону скользнул Червь, пронзая пузо противника костяным жалом и впрыскивая в тело бизона яд. НПС взревело и, забыв о Крысе, попыталось поймать Червя, однако тот уже ускользнул прочь, а щупальца Тёмного мозгоеда обхватили бизона и не позволили ему рвануть в мою сторону, чтобы добить хотя бы раненого противника.

Всё это произошло буквально за несколько секунд. Наконец, игроки и остальные толстопузые бизоны будто вышли от ступора и рванули друг на друга: стало ясно, что поединок провалился.

На помощь буксирующему по полю Крысу, пытающемуся удержать на месте рвущего на меня вожака, подоспели Амёба и Иван. Вместе с Червём они быстро расправились с толстопузым бизоном, от ярости плюющемуся пеной, и тут же переключились на остальных НПС.

***

– Чёрный, всё хорошо? – надо мной склонилась Ива, довольно симпатичная девушка из фракции бежевых (если, конечно, верить распространившейся по фракции легенде, что она скопировала свою внешность из реального мира).

– Вроде… – я попытался подняться на ноги, но сломанная правая тут же отозвалась болью.

– Погоди секундочку, – проговорила девушка, склоняясь над повреждённой конечностью.

– Что?..

С силой, явно не соответствующей её худым рукам, Ива резко вправила ногу.

– Твою ж!.. – тело отозвалось режущей болью. – А предупредить нельзя было?!

– А зачем предупреждать такого героя? – с явной иронией сказал Ива, кокетливо улыбнулась и, передав меня подоспевшему Крысу, рванула в бой.

Вот же стерва! Но как же, чёрт побери, она улыбается... Да я ведь и сам виноват: победитель бордовых, демон, самый прокачанный игрок во фракции… Тьфу! И вот меня чуть не размазывает какой-то толстопузый бизон. Верно говорят, скромность украшает человека… могу к этому добавить, что иногда и спасает жизнь.

Кстати, откуда взялось это стадо? Местные НПС были гораздо ниже по уровню и куда менее опасны (если, конечно, не брать во внимание обитателей Дикой чащи – с ними отдельный разговор).

По словам разведчиков, НПС мигрировали с севера. Значит ли это, что там могут водиться и более опасные существа?..

К счастью, толстопузые бизоны оказались не такими агрессивными и бескомпромиссными, как их вожак. Потеряв лидера и ещё нескольких прокачанных самцов, стадо, стихийно возглавленное бизоном восьмидесятого уровня, бросилось в сторону Черёмухи, чтобы, переплыв её, скрыться между деревьями.

– Видимо, пошли искать место получше… – проговорил Иван, глядя на бизонов, выныривающих из воды на противоположном берегу.

– И безопаснее, – ухмыльнулся Амёба.

***

Думаю, стоит сказать несколько слов о союзниках.

После значительного продвижения в исследовании технологий Амёба стал выглядеть ещё более странно. Представьте себе большое (метра в два в высоту и полтора в ширину) желеобразное существо с прозрачным телом, будто парящими в голове мозгом и связанными с ним двумя парами глаз, а ещё системами органов, за работой которых можно проследить от и до… Так вот, теперь этот монстр оказался вооружён ятаганом и небольшим шишаком, прикрывающим мозг существа. Выглядело это странно.

От кольчуги Амёба отказался: одним из его любимых приёмов было затягивание противника внутрь тела, где он погибал от недостатка кислорода, если до этого не оказался переваренным заживо. Кольчуга могла стать серьёзным препятствием для подобного поглощения, к тому же Амёба обладал едва ли не лучшей сопротивляемостью урону и точно самой большой регенерацией во всей фракции серых, поэтому в дополнительных средствах защиты нуждался меньше остальных.

Иван же, напротив, предпочёл заковаться в броню с ног до головы, превращаясь в неприступный бастион. Вместо меча (который в сравнении со --">