Кристиан Бэд - Ради жизни

— Не без тебя — за тебя! — провозгласил начальник колонии и полез в баул, призывая выпить ещё и шипучего.

И, когда продуктовый контейнер не расстегнулся, а лопнул с треском и запищал вдруг сигнал оповещения на пульте, Апло решил, что какая-нибудь банка с ветчиной вылетела-таки и впечаталась в гелиопластик. Как же он забыл активировать индукторную защиту!

Инженер бросился к пульту, чтобы спасать от повреждений дорогой гелиопластиковый слой, и вдруг заметил бегущие по навигационному экрану красные точки. Точки выстроились друг за другом в ровную линию и неслись с одинаковым ускорением мимо противометеорных модулей. То есть прямо к грунту, сюда! Метеорная защита не сработала, но это и не были метеорные тела.

Дерен скользнул ладонями по пульту, вызывая навигационную сетку. Это были… полутяжелые «заветы», экзотианские среднетоннажные крейсеры быстрого реагирования.

Что это? Неужели авария, беда?

Точек было восемь, и они стремительно росли.

— Ильмар, взгляни!

— Бо-оги, — засопел начальник колонии, не сразу, но разобравшись в сетках и треках на экране. — Что же это у них происходит? Они же идут к грунту! Апло, включай все частоты! А если разобьются?! Там же наши жилые купола! Смотри по траектории! Пусть срочно меняют угол!

Апло активировал и рабочие, и все возможные технические частоты передатчика.

— Внимание! Говорит начальник станции метеорного контроля! Вы движетесь прямо на жилые купола поселения. Пожалуйста, скорректируйте курс! Что у вас случилось? Авария?

Ответа Дерен не дождался, но самый первый корабль уже вошёл в десятикилометровую зону разрежённой газовой атмосферы Эскгама, и сияющий белый луч рванулся вдруг к куполу станции. Апло сам не понял, как руки его дернулись, и над станцией вспыхнул голубоватый силовой контур противометеоритной защиты.

Энергии в таком контуре, однако, не беспредельно, а «завет» хоть и полутяжёлый крейсер, но светочастотные пушки на нём высокого огневого класса. Дерен с ужасом наблюдал, как бело-голубые линии наливаются пылающей кровью, взбухая от перегрузки.

— А-ааа… — Услышал он то ли крик, то ли дребезжание сзади. — Ааааа!!!

Но слушать было некогда. Флагманский крейсер экзотов уже проскочил над ними, но не повторил удара, а метнулся к космодрому, где стояло с полдюжины грузовых кораблей!

— Внимание всем службам! — зазвенел голос Апло Дерена. — Говорит начальник станции! Срочно активировать контуры метеоритной защиты!..

Утробный рёв взрыва заглушил его голос. Удар по космодрому достиг цели: крошечный диспетчерский купол лопнул, его не спас от прямого светочастотного противометеоритный контур. Значит, и их спасение — временное и случайное.

Дерен видел на экране навигации, как отстрелявшийся флагман идёт на набор высоты, а на его место пикирует следующий «завет». Прямо на жилые купола. Туда, где его Валлери!

— Что-о же этто творится? — Губы коменданта дрожали. — Ка-ак же этто тта-ак…

Руки уверенно скользили по гелиопластику пульта. Дерен, терпеливый и аккуратный служака, сам не ожидал от себя пилотской прыти.

Каждый отдельный модуль способен нанести светочастотный удар по метеорному телу, которое не сумеет отклонить сеть домагнитных полей, создаваемая системой защиты. Но кто сказал, что такой модуль не способен стрелять по кораблям?

Пальцы Дерена сами отменяли им же введенные ограничения и пароли.

Второй «завет» уже вышел на линию удара…

«Актив окна…»

«Подтверждение».

«Ведение цели…»

«Подтверждение».

«Огонь!»

Он не изменился в лице и не прошептал ничего, но корабль вспыхнул, как маленькое солнце. Никто не вспомнил о переполяризации купола станции, и по глазам ударил резкий, слепящий свет.

Апло зажмурился, отдал голосовой приказ: перейти в режим поляризации купола и погасить огни. По лицу текли горячие слёзы, но он уже вызывал второй модуль.

— Голосовая связь…

— Принято, — отозвался автомат.

— Настройка позиций по приказу навигатора. Актив окна…

— Де-ерен, что-о ты делаешь?! — взвыл комендант, раздирая глаза в спасительный полумрак.

— Стреляю. У нас там женщины и дети.

— Этто же недоразумение! Этто же будет скандал! Мы же не имеем пра-ава стрелять! У них же техническая неиспра-авность! — причитал комендант.

Заместитель удерживал его за плечи, пытаясь втолковать шёпотом: