Итта Элиман - Вода

почему опустела дорога.

— Из-за леса? Не свисти! Там никто не живет, и никто оттуда не приходит. Проклятое место, смерть! Потому и закрыли. Ходили там всякие счастья пытать. А возвращаться — никто не возвращался. Может, конечно, другой дорогой, да втихаря…

— Почему, проклятое? — удивился я. — Там, у Гарь-реки, люди живут, и мама там.

— Мама? Да ты, и впрямь, чудак! Пойдем-ка, по чарочке пропустим, потолкуем!

В проходе между домами пахло сыром и тухлыми овощами. Мой новый приятель толкнул грязную дверь.

— Заходи! — я сделал шал, и тотчас на меня навалилось что-то ужасно тяжелое. Я упал прямо на порог.

— Ишь ты! Как неловко! — шепнул мой приятель, и я почуял, как его руки, быстрые, точно пауки, шарят по моим карманам, за пазухой и в голенищах ботинок. — А! Вот оно!

Я сел. Парень хотел бежать, но платок Феры, который ему довелось вытащить из моего кармана, развязался, и гроши брызнули на камень.

— Ведьма! — парень глядел на гроши, и даже в полутьме подвала было видно, как таращатся от ужаса его глаза. — Ты что, и впрямь оттуда?! Уходи из города, парень, слышишь?!… Прости меня…, это… я не знал! — он попятился и хлопнул дверью. Я слышал, как, удаляясь, быстро цокали по булыжнику каблуки.

Я ушел из города удивленный. То и дело оглядываясь на дом-исполин. Думая о домах, про которые рассказывал беловолосый юноша, и, гадая, доведется ли мне увидеть их. Все, произошедшее со мной сегодня, можно было бы смело записать в Первую книгу, если бы Фера не унесла ее с собой.

Я не вернулся домой. Влекомый новыми впечатлениями и вопросами, полнившими мою голову подобно перебродившему соку, я пошел дальше. Запасы хлеба кончались, но в поселениях, что встречались по дороге, никто не продавал мне хлеба за мои гроши. Иногда давали так, иногда гнали прочь. Стояло лето. Солнце светило жарко. В лесах поспели ягоды и грибы. Раненые кинжалом деревья лили мне в кувшин свою горькую кровь. Я спал на поваленных деревьях или просто целую ночь смотрел в небо. В этом чужом краю было много звезд и много птиц, туманы ложились на землю только по вечерам, а чуть свет уползали по оврагам, оставляя на листьях и травах прозрачный небесный сок. Нестерпимо ярким рисунком сиял этот край. Хотелось рисовать, и я пожалел, что не взял дома сбереженные листы папиры.

Чем дольше я уходил от Туманного леса, тем реже мое появление пугало людей. Но эти люди ничего не знали ни о дороге, ни о Гарь-реке. Они удивленно качали головами, разводили руками, и я уходил.

Мне следовало возвращаться домой, но этот край приворожил меня. Я плутал с удовольствием и забрел очень далеко.

Однажды к вечеру повеяло холодом и пылью. Небо укрылось черным одеялом, и все звезды враз померкли. Над головой понеслись тяжелые угрюмые облака. Ветер стащил с меня плащ и понес по полю. Я бросился ловить, но рокот, ужасный небесный рокот оглушил меня, и я упал наземь. Небо озарилось на миг и вновь задрожало. Я помнил все истории Первой книги и знал — не спастись. Я лежал лицом в траву и ждал небесную воду. И вот тяжелые капли, одна за другой, все чаще и неумолимее кинулись на меня. Их становилось все больше — несметно, необъяснимо. Точно всем деревьям и всем яблокам бесчисленных урожаев одновременно пустили сок. Он не лился, нет, он бил! По голове, по спине, по ногам, по всему этому прекрасному краю, которому, как и мне, настал конец. Боль наступила мгновенно. Холодная, тихая боль среди яростных вскриков неба. Плащ не спас мне жизнь, силы уходили, страх наставлял зарыться глубже в траву, в землю… я потерял сознание.

Мне чудились серые тени и бумага, что разлетелась по лугу белоснежными цветами. Тени плавали, то удаляясь, то приближаясь вновь. Они шептались, и я слушал, веря, что они говорят обо мне.

— Да он живой!

— Пропустите! Слава Солнцу!

— Он Оттуда! Погляди на ботинки! Шнуровка и кожа. Ну, надо же…

— Тут туесок! Гляди, деньги! Вот это да! Глиняные!

— Глиняные-глиняные! Что ж им, золотые, что ли, делать? У них золото — река! А воды нет. Попробуй, замеси-ка на соке глины! Много у тебя выйдет?! Балда!

— Эй, хватит трепаться! В шатер его несите… Да костерок бы! Продрог он и перепугался до смерти…

Стало тепло. Мне приснился двор на той стороне Гарь-реки, когда тральщики весело студили на песке молодые огни, и те застывали, превращаясь в мягкие желтые камни. Маленькая Фера еще не знала стыда и смущения. Она, пригубив чужой радости, танцевала прямо на столе, --">