Владимир Табаков - Пепельный город. Отголоски прошлого

одеялом и подстилкой, оказался весь изорван. Куртка пошла по швам в паре мест, а про штаны и говорить было нечего. Вынув из внутреннего кармана моток толстой нити и толстую «цыганскую» иглу, наемник уселся на кровать и стежок за стежком принялся шить. К тому моменту как он закончил, Касия успела сбегать на рынок, в ту часть, что была за стеной крепости.

– Может, поможешь? – толкая дверь плечом, прокряхтела девушка.

– Что там у тебя, все платья в городе скупила? – Рихард отложил в сторону плащ, которым был занят последний час, и направился к двери.

– Если бы, – Касия всучила в руки наемника деревянный ящик, отряхнула ладони и плюхнулась на кровать.

– Не легкий.

– А то.

– Что удалось достать?

– Да практически все. Дорого здесь у них… потратила почти сотню.

– Хм… в этом мире ничего не меняется, как на горизонте начинает маячить война, торговцы задирают цены, а потом еще и жалуются, что их обозы грабят.

Рихард разложил содержимое ящика на полу. Ревизия, потом укладка в дорожные сумки. Так прошел еще час. Закончив со сборами и перекусив на ходу, наемник переснарядил дюжину патронов к револьверу и почистил весь оставшийся в наличии арсенал.

– Пора, – объявила Касия.

– Что?

– Встреча, – поправляя нож на поясе, добавила девушка.

– А ты куда собралась?

– Рих, а тупее вопроса задать не мог? С тобой, конечно!

– Погоди, погоди, тебе не стоит пока светиться.

– Да перестань ты.

– Это ты не начинай, ты остаешься! И это не просьба, я все еще командир группы.

– Да пошел ты, – разъярилась девушка, – У тебя два часа, не вернешься в срок, я буду действовать по своему усмотрению, – Касия насупилась и демонстративно ушла противоположный угол комнаты.

Рихард не стал обострять обстановку и вышел на улицу. Он не спеша брел к трактиру «Бобр», мысленно проговаривая диалог с новоиспеченным партнером по авантюре. Найти нужное заведение даже в вечерних сумерках не составило труда. Двухэтажная вытянутая постройка сверкала огнями, у дверей, у выставленных на улицу столов, гудела уже изрядно подвыпившая компания. Рядом же стаяла метровая, выточенная из бревна фигурка бобра.

Наемник вошел в освещенный десятками масляных светильников зал, не обращая внимания на неодобрительные, можно сказать, недружелюбные взгляды завсегдатаев, прошел к лестнице и поднялся на второй этаж. «Первая слева, говоришь? Пусть будет так!», – проговорил про себя Рихард и пнул слегка приоткрытую дверь. В небольшом кабинете за накрытым желтой скатертью столом сидели двое: бургомистр и незнакомый черноволосый южанин. Смуглое лицо последнего покрыло бесчисленное количество старых шрамов и отметин. А от черных холодных глаз веяло смертью.

– А вот и он! – воскликнул бургомистр и протянул руку.

– Кто твой товарищ, – стараясь не смотреть в глаза южанину, вместо приветствия спросил Рихард.

– Мой партнер! – ответил бургомистр.

– Юсуф, – надменным и одновременно пугающим голосом представился южанин.

– Пират? – спросил первое, что пришло в голову, наемник.

– Торговец, – все с тем же высокомерием ответил последний.

– Пусть будет так, Альбрехт, – впервые по имени обратился к бургомистру, Рихард, – Я, пожалуй, начну.

– Мы все во внимании, – ухмыльнулся он.

– Все мы слышали много рассказов и легенд о некоем полном древними технологиями городе на востоке, как его называют в народе «Пепельный». Сказка сказкой, но вот только в архиве Общества я наткнулся на интересную карту и бумаги с подробными планами экспедиции на следующую весну. Как несложно теперь догадаться место на карте носило название «Пепельный город».

– И где эта карта? – просипел сквозь зубы Юсуф.

– Здесь, – Рихард постучал указательным пальцем по голове, – Я ее выучил.

– Так не пойдет, мне не интересно содержимое твоего черепа. Будет карта, будет разговор, – Южанин поднялся со стула, но Альбрехт потянул его вниз за рукав и неразборчиво что-то прошептал ему на ухо. Юсуф скривил лицо, будто ему за шиворот бросили горячий уголек, но вернулся на место, и в разговор вступил бургомистр.

– Рихард, мы понимаем, что знания, полученные из недр Общества, сами по себе ценность, но только и ты нас пойми, мы должны выделить немалые средства опираясь только на твои слова. А если ты ошибся, а если там ничего нет или там совсем что-то другое? Нам нужно хоть какое-то подтверждение твоих слов.

– У меня есть то, что есть. Если тебе, Альбрехт, нужны --">