Владимир Петрович Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Сидящий на ступенях перед троном мужчина в чёрном камзоле, украшенном изображением серебряного дракона, поднял голову. Его щёку пересекал длинный шрам, навсегда искрививший губы в саркастичной усмешке, некогда чёрные волосы время присыпало солью седины.

— Труби отступление. Собирай всех и уходите.

— Но мы ещё можем… — начал юноша.

— Нет, — покачал головой князь. — Мы бы могли. Но я не хочу. Нет смысла продолжать. Мне не осталось здесь дел. Мой век ушёл. Вам ни к чему погибать.

Он поднялся, подхватил правой рукой огромный чёрный меч без ножен, левой — магический жезл. Взмах жезла — и двери тронного зала оказались сметены волной силы.

На площади перед дворцом уже собирались отряды Светлого воинства. Дома, покинутые мирными жителями, ушедшими до начала осады, пылали.

— Вы искали меня? — вопросил князь. Его голос, усиленный магией, прогремел над площадью. — Я здесь!

Из толпы выступили трое паладинов.

— Сегодня ты умрёшь, Тёмный! — изрёк один из них.

— Да, — кивнул князь. — Но ты этого не увидишь, парень.

Он прыгнул вперёд, широко взмахнув чёрным мечом. Голова первого паладина покатилась по мостовой. Князь ткнул жезлом в грудь второму. Всплеск силы — и тело рыцаря разорвало на тысячу кусочков. Третий в испуге отступил на шаг. Тёмный просто стоял и смотрел на него, не пытаясь атаковать, пока воин не скрылся в толпе.

— Больше смельчаков нет? — оглядел вражеские ряды князь и горько усмехнулся. — Да, нынче в Светлое воинство набирают кого попало, не то что в былые времена. Помолитесь что ли для храбрости. Ах да, вам некому молиться. Ведь боги мертвы. Я точно знаю, ведь сам их и убил.

— Ты ничуть не изменился, Князь.

Солдаты расступились, пропуская женщину в бело-золотой броне.

— Отнюдь, — покачал головой он. — А ты всё также прекрасна, Герцогиня.

— Лжец, — поморщилась женщина. — Князь Лжи. Время не пощадило нас обоих.

— Юность прошла, — согласился Тёмный. — Но на закате ты не менее красива, чем в полдень, Пресветлая.

— Лесть тебе не поможет, — отрезала герцогиня, выхватывая из ножен два меча с тонкими лезвиями, сияющими белизной. — Я убью тебя. За всё, что ты сделал. Я тебя ненавижу!

— Когда-то ты говорила иное, — вздохнул князь. — Увы, сегодня я не могу ответить на твои слова взаимностью, как прежде.

— Ответь — зачем! — воскликнула женщина. — Зачем ты это сделал?!

— Люди должны быть свободны, — пожал плечами мужчина. — А не идти как стадо туда, куда укажут им боги.

— Нет, — покачала головой женщина. — Просто ты хотел быть единственным пастухом.

— Я не люблю овец, — усмехнулся князь. — Предпочитаю волков. Наше время ушло, Герцогиня. Пора людям забыть о прошлом и отыскать новый путь. Не тебе меня судить, Пресветлая. Пусть потомки рассудят.

Он поднял свой чёрный меч, отсалютовал противнице, поднёс клинок к лицу и прикоснулся губами к лезвию.

— Прощай, старый друг, — шепнул князь. — Принеси лучшую судьбу новому владельцу.

Он подбросил меч высоко в воздух. С короткой вспышкой клинок провалился за грань мира.

Взявшись обеими руками за жезл, князь переломил его о колено.

— Думаешь, я не убью безоружного? — осведомилась герцогиня. — Это не убийство. Это — казнь.

Князь развёл руками и склонил голову.

— Отомсти за своего бога, Герцогиня. Его ты всегда любила больше.

Шагнув вперёд, Пресветлая вонзила оба клинка в грудь своего врага. Князь подался навстречу, насаживаясь на лезвия до упора, схватил женщину за плечи и притянул к себе.

Несколько секунд они стояли лицом к лицу.

— Сдохни! — со злостью прошипела герцогиня.

Вместо ответа князь впился поцелуем в её губы.

— Я никогда не лгал тебе, — с последним вздохом прошептал Тёмный.

Женщина оттолкнула от себя безжизненное тело Убийцы Богов, кулем рухнувшее на мостовую.

На ступени дворца вышел молодой солдат. Взведённый арбалет в его руках слегка дрожал, но палец на спусковой скобе оставался твёрд, а наконечник стрелы уверенно смотрел в лицо герцогини.

4. Критики миров