Юрий Александрович Погуляй - Не каждому дано стать мучеником

лапы. Сверху так и кричала женщина, но Макара муки ведьмы не тревожили. Он изучал Федота, чуть склонив голову набок. Рука с пистолетом ослабла, сдалась, и металл грохнулся о деревянный пол.

— Ты долго шел, брат, — промолвил Макар.

— Что… стало…

Хватка ослабла, падший отпустил Федота и сделал шаг назад. Руки-лапы за спиной расправились крыльями проклятого. Наверху в темноте плакала ведьма. За выбитыми окнами бесновалась гроза, ветер кидался мокрой листвой в мотоцикл воздаятеля.

Горло всё ещё ломили невидимые пальцы, но с пульсацией изумленного сердца тень холода отступала.

— Ты удивлён. Я тоже удивился, — не улыбнулся Макар. — Я любил Аню, в детстве. Учились вместе. Когда узнал кто она, когда понял — хотел помочь. Хотел поговорить. Но… Мне жаль, брат.

Федот молчал, тёр левой рукой горло.

— Я всё ждал, когда кто-нибудь придет. Думал, что сказать. И смеялся.

Он отвратительно хрюкнул.

— Помнишь, как мы спорили? Ну, на тему того что откуда всё это берется — обязательная ненависть к окружающим, этот зловещий хохот, вечные планы о разрушении, порабощении. Вам всё казалось простым, мол, людская натура, а я говорил: «Эй, Федот, не с других планет их присылают»! — падший оскалился, тонкая белая кожа натянулась на скулах и треснула. — Раньше я не понимал, что может заставить людей присоединиться к тьме и убивать бывших товарищей по приказу хозяина.

— Слабость.

— Что, прости? — нахмурился он.

— Всему виной слабость духа, — отчеканил Федот.

— Нет, брат. Слабость лишь приводит их к князю, но чем он держит их, брат? Почему они ему потом служат, как думаешь? — вздохнул Макар. — Куда как проще получить нужное и сказать, эй, диавол, расторгаю договор в одностороннем порядке. Ведь все мы оступаемся.

Падший покачал головой:

— Почему нет дороги назад, брат?

Федот молча наблюдал за лапами воздаятеля, колышущимися за спиной падшего. Опустил свободную руку, вроде бы достаточно непринуждённо. Еще один пистолет так и остался в кобуре на поясе. Осталось только до него дотянуться. Неспешно, осторожно.

— Но всё не так трагично. Теперь я знаю ответы. Это все страх одиночества, брат. Ведь когда ты остаёшься один — то ищешь хоть кого-то. Даже самую жалкую, пусть и проклятую душонку. Ты ведь никому не нужен, оступившийся. Тогда для чего любезничать, верно?

— Это всё оправдания, — сказал Федот, — Себя убеждаешь, а не меня.

Макар кивнул. Мёртвые чёрные глаза смотрели безучастно, но внимательно.

— Я могу убить ведьму, — вдруг сказал он. — Наверное, это уже несложно. Я стал много сильнее, и ты это увидел.

— В чём же дело?

— Куда я денусь с этим? — Макар пошевелил хитиновыми лапами. — Это ясная печать, что носитель данных артефактов есть монстр и подлежит уничтожению, во имя господа. Вы не оставите меня в покое.

— Это был твой выбор, Макар. Ты сам его сделал. Мог умереть.

— Не каждому дано стать мучеником. Я хочу жить и не хочу быть один. Всё просто, брат. Даже таким я хочу жить. Хочу быть нужным, а ей я нужен, — он показал пальцем на лестницу. — Сейчас так. Может, пройдет пару лет таких встреч, как сегодня, и я расхохочусь как-нибудь позлобнее в лицо очередному охотнику. Но сейчас истина проста. Я очень люблю жизнь.

— Макарушка, ты просто провалил испытание верой, — сорвался Федот, и тут же справился с гневом, заговорил тише: — Он испытал тебя, а ты не прошел его экзамен. Вот так, Макар. Просто все, что ты делал — была ложь с твоей стороны. Всё твое служение — ложь. Князь просто забрал своё.

Стоны наверху затихли. Или их заглушал шум ливня. Федот коснулся пальцем края мокрого плаща. Фонарь отражался в бесконечности глаз Макара. Сухие губы падшего растянулись в улыбке.

— Пусть будет так, брат.

Лапы с острыми лезвиями метнулись к Федоту и точными взмахами стали срезать амулеты и обереги, один за другим. Воздаятеля бросило в холод. Он чуть согнул пальцы правой руки, отгибая плащ, пока Макар срывал с бывшего товарища священную броню.

Дождь смолк. У Федота закружилась голова, стало трудно дышать, будто воздух обратился в мёд. Уши заложило, и звуки притихли, лишь где-то далеко-далеко бухал ритуальный барабан сердца. А потом воздаятель услышал шаги наверху. Ведьма пришла в себя и выбралась из комнаты. Макар повернул к ней голову, и в этот момент Федот схватился за пистолет. Падший вскинул руки, пытаясь остановить бывшего соратника, но тот упал на колени и снизу --">