Александр Исаакович Пак - В списках спасенных нет

в том числе и «Аджария», посланные в Одессу, погибли у берегов. Об этом хорошо знали все присутствовавшие на совещании у командующего.

— Я собрал вас не для того чтобы решать вопрос, послать или не послать третий транспорт, — говорил вице-адмирал Тихонов. — Этот вопрос решен. Но кому поручить транспорт? Здесь успех операции решит капитан. Учтите: транспорт старый, немореходный — «Серов». Прошу называть кандидатуры.

В кабинете вокруг стола сидели четыре капитана первого ранга (среди них и Блинов) и Мезенцев.

С минуту все молчали, погруженные в раздумье. Одесса, всеми любимая Одесса, держалась стойко. Она не жаловалась и не стонала.

— Полковский, — неуверенно прозвучал голос Мезенцева.

На бритом черепе вице-адмирала играл солнечный блик. Вице-адмирал откинулся на спинку кресла — и блик исчез. Его бесстрастное длинное лицо стало центром внимания. Но командующий молчал, и Мезенцев усердно разглаживал складку скатерти.

Капитан первого ранга Алексеев презрительно сморщился, встал и сказал:

— Он не отступит, он не сдастся, но охотно погибнет и транспорт не приведет.

Поднялся другой командир.

— Полковский будет искать встречи с врагом и нанесет жестокий удар, но может погибнуть.

— Там, где пахнет смертью, Полковский тут как тут, — поддержал его третий.

— Почему вы его рекомендуете? — спросил командующий.

Мезенцев пожевал губами и не сразу ответил:

— «Серова» мы еще до войны хотели сдать на слом. Пятнадцать лет не было капитального ремонта. Разве это судно? Это же галоша на десять тысяч тонн. Ни остойчивости, ни мореходности. А скорость? Шесть миль в час! Один смех….

— Не об этом речь, — перебил командующий.

— Я к тому говорю, — продолжал Мезенцев, — что только Полковский может вести такое судно. На сегодняшний день он у меня самый опытный судоводитель.

— Вы не согласны с мнением капитана первого ранга Алексеева?

Мезенцев промолчал.

— Полковский отпадает, — сказал командующий и ударил ладонью по столу, как бы подводя итог. — Следующая кандидатура?

Блинов, склонив голову, с чрезмерным интересом рассматривал пуговицу на кителе и не слушал обсуждения новой кандидатуры. В ушах у него отчетливо звенел страстный голос Полковского, он видел его искаженное ненавистью лицо. Блинов решился и гневно перебил Алексеева, расписывающего достоинства нового кандидата.

— Позвольте!

Командующий взглянул на Блинова. Тот сел и нетерпеливо ерзал, ожидая, когда умолкнет Алексеев. И вот, наконец, вице-адмирал кивнул; Блинов встал и, волнуясь, произнес первые слова:

— Полковский мстит. Полковский ненавидит. Он не ищет смерти. Это глупая клевета!

На Блинова с удивлением смотрели все присутствующие. Даже командующий обычно слушающий всех с опущенными веками, не сводил с него глаз. Блинов страстно продолжал, и все чувствовали внутреннюю убежденность и силу его слов.

— Мы осуждаем человека за подвиги, которыми гордились бы Нахимов и Корнилов! Из беспримерной храбрости мы делаем оскорбительный вывод. Он русский моряк! И всем своим существом оправдывает великолепную гордость этого имени. Полковскому, и только Полковскому поручить эту экспедицию!

— Хорошо, — перебил командующий, — я верю вам.

Когда через час после совещания командующий пожимал руку Полковскому и бесстрастно рассматривал его лицо, ему пришло на память все, что говорили о Полковском, как о рыцаре смерти. Но командующий не упрекнул Андрея. Он сказал:

— От успеха этой экспедиции зависит продолжительность обороны Одессы.

31

Полковский снова в море, снова на мостике.

Уже два часа, как «Серов» покинул порт и медленно идет вперед, содрогаясь от работы машин. Все меры предосторожности приняты. Но пока они даже излишни: густой туман не выдаст старый транспорт.

Полковский стоит у переговорной трубы и смотрит, как клочья тумана ползут по палубе.

Он с грустью думает о том, что в жизни много странного, непонятного, и вспоминает отход «Серова».

Сначала пришел какой-то мальчик со свертком и заплакал у трапа, прося, чтобы его пустили к капитану. А когда его не пустили, он бросился бежать по палубе; и боцман его ловил. Мальчишка не давался в руки и все кричал:

— Мне к капитану!

В каюте Полковского мальчик, которому было лет двенадцать, насупился, всхлипывая и размазывая слезы кулаками…

Полковский спросил --">