такое, из ряда вон выходящее, чтобы папа сам обратился ко мне с просьбой о помощи…

– Слушаюсь, сир…

– Чтобы папа признал, что только моя воля повелевать, кому отдавать земли, а кому – нет…

– Слушаюсь, сир…

– Да перестань ты все время повторять одно и тоже! Вот, послушай, что я придумал!..

Они подошли к окну, где стояли два простых деревянных табурета.

– Садись. – Филипп сел и указал на второй табурет. Рауль присел. – Граф Раймон, по своей сути, трусливый и мягкий человек. Он, как только поймет насколько опасно для него противиться воле папы и короля, станет позориться и унижаться – лишь бы спасти свои земли!

Рауль согласился.

– Графство Тулузы на востоке граничит с землями Прованса, где правит брат короля Педро Арагонского. Там нам нечего делать. Тем более, что эти земли принадлежат империи. С немцами мне сейчас воевать нет резона…

– Верно, сир.

– Провансский маркизат является также вотчиной Раймона, но, вместе с этим, является землями империи. Но. Есть еще графство Венессенское, спорный участок, где у графа мало земель. В основном, там все принадлежит монастырям и епископствам. В случае чего, признаем графство собственностью Рима…

Рауль молча слушал Филиппа.

– С юга и востока, граф Раймон граничит с землями Фуа и Тренкавеля. Это – спорные земли, где толком нет определенных границ вассальности. Тут хозяйничает Арагон! Местные владетели придумали отличный способ никому не подчиняться. Они попеременно признают себя – то подданными Арагона, то – графа Тулузы, то – меня, когда им совсем невмоготу становится!

– Верно, сказано, сир! – Хлопнул себя по колену Рауль.

– Вот. Значит. Первым делом наши «крестоносцы» должны будут атаковать, и разгромить земли виконта Тренкавеля и графа Фуа! Этим, мы «отрежем» графа Раймона от юга, от Испании и Арагона! Пусть этими землями будет владеть кто-нибудь из наших подданных.

– Герцог Бургундии? – Предложил Рауль.

– Да ты что – с ума сошел!!!

– А что такого, сир?

– Надо, чтобы ими стал владеть, какой-нибудь, менее родовитый сеньор. Чтобы у него не было могучего рыцарства под его знаменем. Чтобы он смог опираться только на свои, собственные, силы! Чтобы, когда закончится крестовый поход, ему трудно было удержать все захваченные земли под своей рукой. Чтобы, когда он, или его сыновья, утомившись в одиночку воевать с толпами альбигойцев, сами принесли нам все эти земли, согласившись на компенсацию! Или, того хуже – только бы живыми уйти оттуда!..

Филипп и сам удивился своим мыслям. Надо же! Еще лет десять назад, он и помыслить не мог об этом! Король подумал еще немного и сказал:

– Пока Герен будет готовиться отослать гонцов к рыцарству Франции, подготовь мне указ о пожаловании рыцарю Ги де Леви звания маршала. Ведь, ежели нам свезет, и его святейшество отважится на объявление искупительного и очистительного крестового похода в земли, зачумленные ересью и погрязшие в беззаконии и тирании аспидов, нам надобно иметь в рядах воинства маршала, обличённого властью Господа в лице папы Римского и земным владыкой, в нашем лице. Ибо сюзерен на землях франков есть король франков, и токмо он полагает согласие на кару и раздает милости …

Рауль поклонился и, не проронив ни слова, вышел, оставив Филиппа наедине со своими размышлениями.

«Жернова мельницы», как Филипп позднее прозвал свой план в отношении юга Франции, запустились…

ГЛАВА II   Жернова мельницы

Седьмого января 1208 года папский легат Пьер де Кастельно публично разругался с графом Раймоном де Сен-Жиль, графом Тулузы и маркизом Готии.

Ссора была вызывающе громкой и, самое главное, нарочито публичной!

Пьер де Кастельно, окончательно убедившись в нежелании графа встать на путь истинной веры, и возвратить церквям все что украл и отнял у них, отлучил его от церкви. Пьер, не дождавшись окончания званого вечера и пира, покинул графа, оскорбив его прилюдно.

Он пригрозил ему скорыми и суровыми наказаниями.

Граф Раймон, жуткий позер и трус, в подражание королю Англии Генриху Второму, высказал сожаление в том, что «этот монах до сих пор еще жив»!

Также, помнится, сказал король Генрих перед убийством Томаса Бекета!

Рыцарство повскакивало со своих мест, желая выслужиться перед своим графом и повелителем. Тайные агенты короля Филиппа только и ждали этого, или подобного повода…

Возле города Сен-Жиль, прямо --">