Денис Викторович Прохор - Тайна императрицы

– Безусловно ваши. Не волнуйтесь. Кулебякин позаботится о них.

Где-то между Петербургом и Москвой.

Гвендолин во главе банды разбойников нагонял две кареты, несущиеся по разбитому пыльному тракту. Первым их заметил Бабицкий. Он выглянул из кареты. Заметив это, Гвендолин прицелился и выстрелил. Всякие намерения в отношении всадников остались позади. Крикнув кучеру: «Гони!» – Бабицкий достал пистолеты. Выстрелил два раза. Подрезал одного из всадников. Бабицкий лихорадочно заряжал пистолеты. Всадники догоняли их. Шлёцер выглянул из окна. Мгновенно оценив обстановку, он окрикнул кучера. Разбойники окружили карету Бабицкого. Размахивая шпагой, Бабицкий выбрался из кареты. Его окружили и теснили лошадьми. Гвендолин подъехал к карете. Связанный Цибульский радостно вскрикнул.

– Гвендолин… Я ждал тебя.

Француз выстрелил в упор, не раздумывая. Из головы Цибульского потекла кровь.

– Вперёд! – крикнул Гвендолин. За всадниками, размахивая шпагой и ругательствами, бежал Бабицкий. Разбойники догоняли карету Шлёцера. Гвендолин скакал впереди.

– Что вы будете делать, Шлёцер? – с тревогой спросила Мария. Карету подбрасывало и раскачивало на ухабах. Шлёцер выстрелил. Гвендолин уклонился. Он был совсем близко. Шлёцер улыбнулся. Гвендолин занес шпагу. Вдруг Шлёцер перехватил пистолет за дуло и запустил им прямо в Гвендолина. Выстрел был точен. Пистолет попал прямо в голову. Гвендолин свалился с лошади. Возле него сгрудились разбойники. Пробегавший мимо Бабицкий, осыпал их оскорблениями и угрозами. Один из разбойников сказал.

– Ладно вам, барин. Разошлись. Мы же тоже не по своей воле. Это всё он. Француз.

Разбойники поворотили назад, а Бабицкий ещё долго бежал за удаляющейся каретой, пока Шлёцер не смилостивился.

Кабинет вице-канцлера.

Вице-канцлер и кабинет-министр потихоньку выпивали в отсветах пылающего камина и играли в покер на щелбаны. Ни во что другое кабинет-министр играть не умел, а вице-канцлер не настаивал. Кабинет-министру не везло. Он бросил карты и размял лоб. Щелбаны выписывал особый слуга вице-канцлера. Тучная высокая орясина. Каждый щелбан приводил вице-канцлера в неописуемый восторг. Он подпрыгивал и нервно вздрагивал.

– Раз, два, три, три.. – считал вице-канцлер.

– Четыре… – с досадой бросил кабинет-министр. – Вы жульничаете, вице-канцлер.

– Не обижайтесь. – попросил вице-канцлер. – Просто мне хочется продлить нечаянную радость.

Слуга шепнул на ухо вице-канцлеру несколько слов.

– Просите, немедленно просите.

Вошёл Шлёцер.

– Шлёцер. – расцвёл вице-канцлер. – Вы привезли убийцу? Мы немедленно уведомим императрицу.

– Какую? Мою или вашу? – спросил Шлёцер.

– Не понял. – канцлер удивлённо посмотрел на Шлёцера.

– Мария, входите.

Вошла Мария, за ней осторожно вошёл Бабицкий. Какое-то время вице-канцлер и Мария смотрели друг на друга. Наконец, Мария приветливо сказала.

– Здравствуйте, Пётр Иванович.

– Мой бог. – ожил вице-канцлер. Он протянул руки. – Вы ничуть не изменились. Всё так же свежи и пахнете незабудками. А ведь прошли годы.

– Не прошли, Петр Иванович. Остались. Потому я здесь.

– Да, да, да… А как поживает ваш муж, как дети. Насколько мне известно, у вас крепкая счастливая семья.

Шлёцер.

– Цибульский убит, вице-канцлер. Впрочем, как другой ваш агент. Француз.

– Гвендолин? – вице-канцлер был расстроен. – Шлёцер, вы погубили одного из моих лучших агентов. Неужели нельзя было договориться.

– Он хотел убить Марию.

– Не по собственному желанию или прихоти. – вице-канцлер говорил горячо. – Того требовали нужды государства и наша неустанная забота о всеобщей гармонии.

– Вице-канцлер. Отстань! – Волынской грубо отбросил руку слуги, который выписывал ему щелбаны. – Может, вы перестанете куролесить своим учёным языком и объясните, что здесь происходит?

– Не хотелось бы.. – откровенно признался вице-канцлер – Да, что уж теперь…. Кабинет-министр представляю вам Анну Иоановну герцогиню курляндскую, императрицу всея. Дальше вы знаете.

– Что!! – Волынской поднялся – Уйди, чтоб тебя. – оттолкнул он навязчивого слугу. – Что вы такое говорите, вице-канцлер. Кто же по-вашему здесь во дворце?

– Мне бы тоже хотелось это узнать. – сказал Шлёцер.

– Вам действительно это необходимо? – спросил вице-канцлер. – Что же. Тогда прошу за мной.

Спальня императрицы (продолжение).