Павел Степанович Осипов - В небе Каспия. Записки летчика

подлетая, он встречал просто навалы льдов.

Снова новый курс. Мелькают испещрённые трещинами, торосами небольшие и огромные, казалось, без границ, ледяные поля, а меж ними поблёскивают ленты тёмнозелёной воды.

Пилот с механиком молча переглянулись и, напрягая вытянутые шеи, впились в силуэт лодки. Много они встречали рыбацких посуд, вмёрзших с осени в лёд, но эту обойти, не посмотреть нельзя.

– Смотри! – вдруг крикнул механик, показывая на поднятый в полмачты маяк.

Они знали, что это не добрый сигнал. Обычно рыбаки, терпя бедствие, подымают на полмачты обрывки паруса, фуфайки – всё, что может привлечь внимание со стороны.

Но Орлова обрадовал тревожный знак о помощи. «Есть сигнал, есть и живые люди. Обнаружены, гора с плеч… Раз найдены, будут и спасены». Дальнейшее его не беспокоило.

И, загораясь желанием быстрее приблизиться к ним, он дал полные обороты. Ещё резче загудел мотор. Но тут же, уловив строгий упрекающий взгляд механика, Орлов быстро перевёл его на прежний режим, припоминая, как нередко тот с обидой говорил ему: «Мотор насилуешь. Горючее не бережёшь».

Вот силуэт стал рассыпаться на такие же тёмные, но подвижные предметы. Они быстро перемещались вокруг лодки.

– Люди! Люди! – восторженно кричал механик, забыв про немую ссору.

Рыбаки, услышав гул мотора, покидали лодку и, рассыпаясь, бежали по льдине.

Одни подбрасывали шапки, другие снимали фуфайки и махали ими, третьи ложились на лёд, раскидывая руки, настоятельно призывая лётчиков сесть к ним.

Так и не смогли пилот с механиком в такой суете посчитать людей. У одного получалось меньше тридцати, у другого больше сорока.

– Оставим эту затею, – и Орлов быстро нацарапал на клочке бумаги записку.

– На, Миша, привяжи.

Рыбаки наблюдали, как самолёт удалился и, сделав резкий разворот, со снижением летел на них. Вот от его борта отделился комок. Шлёпнулся на лёд и, кувыркаясь, покатился.

Пока сутуловатый, пожилой ловец разворачивал поднятый вымпел, остальные сгрудились вокруг него и в ожидании, не моргнув, следили за вялой работой огрубевших пальцев.

«Льдина для посадки мала», – в растяжку прочитал он и в нерешимости медленно повернул голову. Все невольно последовали за ним, жадно наблюдая за самолётом, который то снижался, то взмывал вверх, то кружился в стороне и снова снижался…

-В каждом деле мастером нужно быть, – наконец заключил ловец и громко дочитал: – «Сяду на подходящей. Следите».

Дух облегчения пронёсся среди рыбаков.

Орлов тщательно всматривался в мелькающие под ним поля.

Одни были слишком малы, другие пересечены трещинами, торосами.

Море не аэропорт, где всё приготовлено для приёма самолётов. Нелегко с воздуха определить пригодную льдину для посадки и взлёта. Всё должен предусмотреть и взвесить пилот.

Так и Орлов, выбирая ледовый аэродром, действовал по старинной русской пословице: «Семь раз отмерь, один раз отрежь».

– Сел! Сел! – раздавались в лагере рыбаков восторженные голоса. – Вон и лётчики! Лётчики вышли на лёд!

– Километра два, ближе не выбрать, – вылезая из машины, недовольно сказал Орлов.

– Ну, ничего, – успокаивал его механик. – Зато льдина хороша. Всем бы им на неё перекочевать. Здесь уж точно рыбаков сосчитаем.

– Сами скажут, – указывая на спешивших к ним ловцов, всё также хмурясь, буркнул Орлов.

Рыбаки бежали по льду. У трещин баграми подтаскивали небольшой угловатый осколок льдины. Прыгали на него и, как на пароме, переплывали маленькие разводья. Снова прыгали, перебирались через торосы и вот уж первые, разгорячённые, сияющие, подолгу пожимали лётчикам руки.

– Как там на «Чистой»? – спросил Орлова коренастый, в фуфайке, заправленной в стёганые штаны, рыжеволосый ловец. – Небось, считают пропащими.

– Как же, тревожатся на острове, – ответил Орлов и, улыбаясь, подумал: «Права рыбачка, такого не потеряешь».

– О тебе особо беспокоятся, – продолжал пилот. – На, от жены.

– Махорочка! – обрадовался ловец и, надорвав осьмушку, угощал рыбаков. – Ну и молодец же Марья. Знает, рыбаку хлеба не дай, а покурить уж вынь да выложь.

– А мы вот, – закурив, продолжал ловец, – все как есть тридцать пять налицо. С едой не совсем хорошо. Кобылку одну съели, а шкуру под понтон надули, на случай переправы.

«Видимо, старший, – определил Орлов, – обычно в тяжёлых случаях быстро вожаки выявляются», – и посоветовал:

– Надо бы перебраться на эту --">