Светлана Курилович - Сказззки

на самом-то деле она обрадованно приветствовала старого знакомца и рассказывала новости. Потом спросила, глядя на юношу:

– Это твой сын?

– Да, ласточка милая, – грустно ответил Демьян. – Пришла пора его Морскому царю отдавать. Придумала ли ты что?

– Кое-что! – таинственно ответила птичка и взмыла ввысь.

Вернувшись, кинула в ладони мужику перстень, тот надел его на палец сыну.

– Это перстень волшебный, – строго сказала птица. – Силы в нём очень много, так что не расходуй её просто-запросто, мало ли что!

Иванушка с удивлением понял, что может понимать птичий язык.

– Когда ты повернёшь его, он мгновенно доставит тебя в то место, которое ты мысленно представишь или загадаешь, – продолжала поучать ласточка. – А загадать ты должен берег Морской пучины – Кругом глаза, куда прилетают купаться дочки Морского царя. Ты затаись и жди: когда Зимцерла вечерняя на небо выйдет, прилетят одиннадцать белых лебедей и с ними утица серая. Скинут они крылья и купаться пойдут, а ты одно крыло укради и ни за что не отдавай, пока она за тебя замуж выйти не согласится, понял?!

– Понял, – ошарашенно сказал Иван. – А у которой из двенадцати крыло воровать?

– Глупый какой! Конечно, у утицы серой! Это любимая дочь Морского царя, Милава, самая умная из всех дочерей! Перстень волшебный – её вещица! Если уговоришь её замуж выйти – всё, Морской царь тебе не помеха. Девица во всём тебе поможет. Уразумел?

– Уразумел. А можно тебя спросить?

– Спрашивай.

– Давно хотелось узнать, – Иван даже покраснел, – почему у ласточек хвост раздвоенный?

– Ваня, ты чего? – опешил отец.

– Я расскажу, – успокоила его птица. – Время ведь есть. Знай, Иван, что я, ласточка, – одна из тех птиц, которые хранят ключи от Ирия-сада, там, к слову, бывал твой отец.

Ваня в изумлении посмотрел на Демьяна, тот скромно потупился.

– Однажды, – продолжила она, – завистник-ворон выдрал мне перышко, когда великие боги повелели отдать ключи от райского сада именно мне, наказав ворона за воровство. С тех пор у ласточек хвост раздвоен.

– Спасибо, – прошептал юноша. – Всегда было интересно.

– Ну, сынок, пора тебе, – отец обнял юношу. – Вот тебе две склянки. В одной вода мёртвая, в другой – живая. Может, пригодятся когда. Возвращайся, мы с матерью молиться за тебя будем.

– Прощай, батюшка! – Иван поклонился отцу, взглянул на ласточку и повернул кольцо.

В тот же миг в ушах у него зашумел вихрь, который стих, чуть начавшись. Иван осмотрелся и увидел, что стоит на морском берегу, пустынном, где и спрятаться толком негде. Неподалёку валялось выбеленное морской солью и ветром бревно, за которым юноша укрылся, выкопав яму. Улёгся в неё и, набравшись терпения, начал ждать. Ожидание, впрочем, длилось недолго. Только вечерняя заря Зимцерла на небо взошла, как послышался шум крыльев и на берег опустились одиннадцать лебедей и с ними утица серая. Птицы сбросили перья и превратились в девушек, одна краше другой. Никого не стесняясь, распустив свои прекрасные косы, смеясь и хохоча, побежали они купаться, стали плавать в синих волнах, плескаться и брызгаться. Иван и позабыл, что должен крылья украсть, засмотрелся на прекрасных лебединых дев, как отец его в Ирии заслушался пения райских птиц, но всё же опомнился, высмотрел невзрачное крыло уточки и спрятал его.

Прошло время, девицы накупались, выбежали на берег, накинули на себя перья и, обратившись в птиц, поднялись в воздух. Лишь одна из них не могла взлететь, махала жалобно одним крылом и бегала по берегу туда-сюда.

Дождался Иван, когда лебеди улетели, и вышел из укрытия.

– У меня твоё крыло, девица, я отдам тебе его, но с одним условием: стань моей женой!

Усмехнулась дева:

– Да знаешь ли ты, смертный, кто я такая?! Как посмел меня о замужестве просить!

– Ты дочь Морского царя Милава, – спокойно ответил Иванушка. – А я зять, обещанный твоему отцу моим отцом.

– Так вот ты кто! – с любопытством протянула девушка. – Отец нам все уши прожужжал, что скоро у него в его девичьем царстве появится сын. И что одна из нас должна за тебя замуж выйти. Говорил, какую ты выберешь, та за тебя и пойдёт. А я вообще замуж не собираюсь! – воскликнула она. – Мне и так хорошо!

– А я вот тебя выбрал, – невпопад сказал Иван. – И никто больше мне не нужен.

– Ишь ты, шустрый какой! – возмутилась морская дева.– А меня спросить не надо?

– Спрашиваю вот, – покраснел юноша. – Пойдёшь за меня?

– Я тебе три загадки --">