Руслан Сергеевич Выпринцев - Тайна долины Страха

четвертый вариант, при котором Цесса могла остаться живой.

От спокойного голоса и взгляда Каи Ник почему-то вздрогнул. Хотя его понять можно, у главы охотничьего братства глаза меняли свой оттенок почти каждую минуту. Я сам долго привыкал к этому умению девушки и поначалу также вздрагивал.

- Если другие маги наложили блокирующее заклинание на принцессу и затем по очереди поддерживали его с помощью магических кристаллов и своих сил, то такой вариант мог иметь место?

- Маловероятно. - Поспешно ответил Ник. - Для этого нужно огромное количество кристаллов или магов, которые могли бы заряжать эти кристаллы по мере их использования. Навскидку, нужно минимум десять магов и десяток кристаллов, ну или меньше магов и чуть больше кристаллов. Но, во-первых, в нашем королевстве насчитывается всего семнадцать лицензионных магов, и каждый из них на виду. А во-вторых, все известные крупные манокристаллы хранятся в королевской сокровищнице и выдаются магам под личную роспись. И, конечно, после исчезновения принцессы в первую очередь проверили и магов, и кристаллы.

- А куда подевался слуга Цессы? Жап, если мне не изменяет память, так зовут этого юношу.

Мой вопрос, казалось, поставил Ника в тупик. Но я ошибся. Парень просто подбирал слова, чтобы озвучить ответ.

- Жап погиб, его тело обнаружили в заброшенном поселении долины Страха. Труп уже убрали и провели над ним магическое исследование. К сожалению, парень погиб в долине, поэтому ничего толком узнать не удалось. Единственно, по характеру ран было выдвинуто парочку предположений. Жапа, возможно, изрубили не очень острым мечом, оставив характерные следы на теле. Но второй вывод, который сделал ваш коллега, то есть я, более вероятен. Слугу убил неизвестный зверь, а рваные следы могли оставить его лапы с острыми когтями. Вижу, информации вы получили достаточно, чтобы немного подумать об этом происшествии. Если у вас появятся еще вопросы, их можно будет озвучить в долине. А пока предлагаю отправиться туда, чтобы на месте вы провели еще одно тщательное обследование. Возможно, свежим взглядом и найдете то, что ускользнуло от моих глаз.

***

Дорога до границы долины Страха с Большим лесом заняла не больше часа. Я не маг, но почувствовал, как воздух будто сгустился, на каждый шаг требовалось все больше усилий. Казалось, что идешь по тропинке вверх, хотя на самом деле, когда деревья очутились позади, долина предстала перед нами пологим ковром зеленой травы и небольшими низкорастущими кустарниками.

- Нам туда, - сказал Ник, показывая рукой в сторону заброшенного поселения.

Как гласила легенда, много лет назад, когда Большой лес был не таким огромным, как сейчас, в долине жили люди. Но лес разрастался, попытавшись захватить и эту местность. Что произошло потом, никто не знает. По одной из самых вероятных версий, в долине разразилась кровопролитная битва. Кровь и магия смешались настолько, что на многие годы сотворили в данном месте антимагическую ауру. Остатки деревянных жилищ от времени не рассыпались, а превратились в каменные изваяния. И с тех пор эту местность прозвали долиной Страха.

Я немного отстал от всех, высматривая свежие следы. Звери обходили местность стороной, поэтому известие, что в долине обнаружены отпечатки неизвестного существа меня очень заинтересовали.

- Нет тут ничего, - произнесла Кая, поравнявшись со мной, - кроме человеческих следов на тропинке. Конечно, в траве смотрела не очень тщательно, но, думаю, и там мы ничего не найдем. Надо проверить другие дороги.

- И начать следует с поселения, - согласился я с девушкой.

Покосившиеся дома каменными памятниками предстали перед нашим отрядом.

- Жуткое место, - прокомментировал Рак, и я был с ним полностью согласен. Зловещая тишина и отсутствие даже захудалого ветерка навевали тягостные мысли, подтверждавшие название долины. Дом, в котором было найдено тело Жапа, ничем не отличался от других строений. Разве что сохранился немного лучше. Различных следов вокруг дома и в помещении я насчитал больше десятка. Почти все они оказались человеческими. Первый отпечаток зверя я увидел перед входом, на прибитой земле. След напоминал кленовый лист, только с более острыми краями и вытянутыми лепестками. А вот еще один след в самом доме. Казалось, зверь перемещался прыжками. В углу, где, по словам Ника, нашли тело Жапа, я насчитал на земле шесть штук звериных отпечатков. Все они выглядели настолько --">