Николай Михайлович Сухомозский - Взорвавший Вселенную

Конвента.

- Остановись мгновенье, ты прекрасно!

- Теперь не язви ты, Райс!

- Значит, Юпитеру позволено, а быку - нет?

- Я не в том смысле! Ты сам это прекрасно понимаешь! И оставь - сейчас мне не до шуток. И, пожалуйста, выслушай меня до конца.

Так вот, три месяца назад, как ты знаешь, мне поручили комплектацию экипажа "Бериллия". И я на свой страх и риск включил в команду и тебя. Список долго бродил по канцелярским компьютерам - эти джунгли похлеще венерианских. Я уже было почти поверил, что номер удался. Но полтора часа тому назад меня пригласили в Управлении, где "довели до сведения", что все кандидатуры, за исключением твоей, утверждены. Вместо тебя предложили Улиса Ена. Что мне оставалось делать?

- А что ты так удивлен, Лег? Ни на что иное нельзя было и рассчитывать. К чему тут заслуги или членство в Конвенте? Ведь его решения обжалованию не подлежат. Более того, ты сильно рисковал своей карьерой, внося мое "меченое" в список. Безусловно, спасибо, старина! Но стоило ли искать кошку в темной комнате, когда ее там нет?

И чтобы не запутывать друга еще больше, Райс добавил:

- Не обращай внимания, это тоже - из библиотеки.

- Но я, воспользовавшись своим правом, потребовал объяснений.

- Ты с ума сошел!

- С кем-либо другим они наверняка бы разговаривать не стали, - продолжал, как ни в чем ни бывало, Лег. - А со мной пришлось. Вот где пригодился статус ассоциированного члена…

- И что же? - в глазах Райса читался видимый интерес. - Тебе долго пудрили мозги, так ничего существенного и не сказав?

- Ошибаешься! Причем по крупному.

- Неужели на что-то многозначительно намекнули?

- Опять мимо!

- Обронили капельку уже рассекреченных сведений, дабы ты почувствовал себя причастным к святая святых?

- Мне предоставили… полную информацию.

- Иди ты! Ни за что не поверю! Тебя просто провели, как последнего несмышленыша.

- Другого бы за такие слова… Райс, сам это прекрасно знаешь… Однако, учитывая состояние твоих нервов, прощаю. И утверждаю: быть несмышленышем я перестал в три года.

- Прости, Лег! Я немного погорячился.

- Представляю, что такое - при подобной степени сжатия пружины - много!

- Но ведь даже мне до конца толком так ничего и не объяснили при отстранении. Не посчитавшись, между прочим. С авторитетом пилота, не один год входящего в тройку лучших - по табели того же Звездного Конвента.

- Сочувствую. Но, выходит, ассоциированный член - не пятое сопло в космической телеге.

- И что же, интересно, тебе сказали? Какая тайна вселенской важности стоит за моим отстранением от полетов - даже в окрестностях Солнечной системы?

Ответить Лег не успел. На пороге "берлоги" возникла воздушная фигурка Ланты:

- Прошу прошения за внезапное вторжение! Обед уже на столе. Приглашаю!

Райсу, безусловно, хотелось поскорее услышать, что же все-таки удалось узнать Легу. Однако он ничем не выдал своего еле удерживаемого любопытства. Икак ни в чем ни бывало, взял жену под руку:

- О чем разговор, дорогая?! Не станем нарушать порядок - даже кухонно-салонный.

- Лег, ты ведь, надеюсь, обедаешь с нами? - обратилась к гостю хозяйка.

- Даже не знаю…, - начал было тот, но закончить ему супруги не дали, наперебой став выражать свое возмущение. В конце концов, задержавшись буквально на пару минут, дабы опрокинуть по рюмке анисовой настойки, мужчины поднялись в столовую.

- Перекусим, чем бог послал! - встретила их привычной фразой Ланта.

Бог в этот раз, судя по всему, постарался. Устрицы с острой подливой, морские гребешки под орехово-земляничным соусом, папоротник-орляк, приготовленный по старинному китайскому рецепту, нежные телячьи отбивные - как заявила хозяйка, стояли лишь "для разогрева аппетита".

Лег не удержался, чтобы не съязвить:

- А я-то, наивный, добивался включения его в экипаж "Бериллия"! Да какой дурень после столь щедрых резервистских харчей согласится на скудный консервированный паек пилота?!

- Дурень может и не согласится! - тут же парировал Райс.       - Но, надеюсь, ты меня в их число еще не занес?

- Ладно, хватит! - вмешалась Ланта в пикировку, радуясь, между тем, в душе, что смурое настроение супруга

--">