Анатолий Анатольевич Махавкин - Немного огня

когда подтолкнул Анжелику к воротам монастыря. Руки ведьмы были связаны за спиной толстой верёвкой, босые ноги, казалось, кровоточили, а одежда висела лохмотьями. Волосы на низко опущенной голове скрывали лицо.

— Святой Господь! — стражник перекрестился. — Ты жив? Все уже знают, что тебя завалило в колдовском логове.

— Ошибаются, — клирик ещё раз толкнул ведьму, и та покачнулась. — Иди, бесовское отродье! А ты — открывай двери.

— Мы обязаны доложить, — вступил второй стражник, до этого жадно рассматривавший обнажённые ноги Анжелики. — Сам знаешь…

Клирик молча сунул ему документ с подписью Верховного. Пусть тот стал фальшивкой, но документ оставался самым что ни на есть настоящим.

— Ну, если так, — ворота заскрипели, открываясь.

Когда они миновали ворота и вышли на площадь, клирик придержал пленницу за плечо. Потом прошептал в ухо:

— Идём вон к тому зданию, со статуей плачущей Марии, за ним будет проход. Если кто-то остановит, молчи.

Им удалось пройти весь маршрут почти незамеченными. Один раз церковника кто-то окликнул, но клирик приказал ускорить шаг, и они благополучно миновали людное место. Дошли до библиотеки, свернули около лазарета и долго шли вдоль щербатой стены.

— Руки не болят? — негромко спросил мужчина и Анжелика покачала головой. — Сейчас мы выйдем прямиком к башне.

Строение было высоким, почти вровень со шпилем церкви, но казалось почему-то даже выше. Стоял полдень и солнце немилосердно палило с небес, однако здание распространяло вокруг ощущение мрака и зимнего холода. Около единственной двери неподвижно замерли стражники в тяжёлых доспехах. Странно, раньше тут никогда не ставили охрану, клирик готов был в этом поклясться. Похоже, что спутница его не обманула, на что он всё же втайне надеялся.

— Будь настороже, — не поворачивая головы, предупредила Анжелика, — Это — не люди.

Стоило им подойти ближе и два длинных меча покинули ножны и устремились навстречу путникам. В узкой прорези забрала не видно ничего, кроме мрака. Клирик придержал спутницу и шагнул вперёд, протягивая разрешение Верховного. Один из стражей подставил ладонь.

— Приказ Верховного, — клирик заметил, что второй охранник взял оружие наизготовку.

— Запрещено, — тот, что вроде подставлял ладонь, убрал её и бумага упала в пыль. — Убирайтесь!

В тот же миг клирик ударил мечом в щель забрала. Он долго учился этому молниеносному финту, когда клинок змеёй выскальзывает из ножен и тут же бьёт противника. Раненый издал какой-то жуткий скрежет и отступил к двери. Второй попытался зарубить церковника, но не успел: Анжелика уже избавилась от верёвки и выхватила из-под лохмотьев свой хитрый клинок. Женщина прыгнула к рыцарю и вонзила оружие между шлемом и нагрудным доспехом. Рана от такого удара просто не могла быть глубокой и опасной, однако страж пластом рухнул в пыль и уже не шевелился.

— Открывай дверь, — скомандовала ведьма и клирик, сорвав с пояса поверженного врага ключ, вставил его в совершенно новый замок, — и потащили этого, твоего, внутрь. Так просто они не сдыхают.

Когда дверь захлопнули, с поверженного стражника сорвали шлем и клирик окончательно уверился в правоте новой союзницы. На них таращило красные выпуклые глаза существо с морщинистой белой кожей и пастью, полной множества иглоподобных зубов. Анжелика тут же перерезала упырю глотку и тот мгновенно почернел, став похожим на обуглившуюся деревяшку.

— У нас не так много времени, — сказала ведьма. — Главный кровосос уже знает, что мы вторглись в его логово и скоро явится сюда. Нужно приготовить ему достойный приём. И ещё, помнишь, я обещала тебе награду?

Она обняла и поцеловала мужчину, а потом приказала ему отойти подальше. Те колдовские штучки, что она приготовила для упырей, могли убить и человека, если тот окажется рядом, в неподходящий момент. Клирик не стал возражать. Голова у него кружилась от водоворота событий, в который он угодил. Надо же, упыри вернулись и ведёт их тот, что прежде был Верховным инквизитором! А он, вместе с ведьмой, готовится остановить бывшего начальника.

Клирик прошёл по короткому коридору, открыл дверь в тёмное помещение и сняв факел со стены, заглянул внутрь. Пламя тотчас стало гораздо ярче, а в нос ударил странный запах от которого кружилась голова и ломило виски. В ярком свете факела стал различим квадрат деревянного люка, заколоченный досками. Стоило --">