Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 1: Башня (авторский черновик)

Он легко перемахнул через забор и растерянно замер. Несмотря на глубокую ночь, город не спал. В городе горели костры, били в бубны и барабаны, танцевали, кричали, и были разукрашены так, что на Рэя в его грязной одежде никто внимания не обратил.

Он сделал несколько шагов, и его подхватила ряженая толпа. Люди вопили что-то о Мертвых, подбрасывали в воздух лепестки, размахивали факелами. Рэй знал об этих шествиях — поклонники древних богов собирались вместе, возносили им молитвы и возливали вино, но, черт возьми, он не думал, что все это происходит так громко. И что их, староверов, так много.

Его закружила толпа, и перед перед глазами потемнело, в ушах зашумело, Рэй пошатнулся и рванулся прочь — выйти из толпы. Сделал несколько шагов, пробился сквозь еще одно сборище, нашел небольшое дерево на холмике под высоким забором, схватился за него рукой и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение.

Оборотней с вивернами пережил, а вот ряженые толпы, с криками, танцами, с мерными ударами в бубен — добили. Рэй понимал: ему, вероятно, стоило бы поспать. Отдохнуть. Но на это не было времени. Зверь, скорее всего, вовсе не спит. И куда бы ни шел — Рэй должен идти за ним. Должен идти быстрее, чтобы рано или поздно догнать. Уничтожить. И потом — спать. Хоть вечным сном.

Он медленно осел на землю, подпер спиной ствол дерева, прикрыл глаза. Сейчас бессмысленно пытаться говорить с кем-либо. Сейчас это — не люди, в них, в этих танцующих в масках, пробудились звери. Древние дикие звери, что поклоняются древним богам. Потому Даар стоит отдельно от остальных: в Дааре никто никому не поклоняется. В Дааре люди отдельно, звери — отдельно. Здесь же, да и в остальных землях, все перемешано. Днем люди, ночью берут бубен, надевают маски — и скачут со звериными криками вокруг костров.

Выходит, все они — оборотни?

— Эй, — окликнули Рэя, и он медленно открыл глаза. Напротив присел невысокий темноглазый мальчик. Смотрел в упор внимательно, сочувственно. — Перебрал?

Рэй мотнул головой.

— Это твой дракон в лесу? — тут же спросил мальчик.

— Виверна, — зачем-то поправил Рэй. — Просто большая. Ты что, ночью по лесу гуляешь?

— А что мне тут делать? — хмыкнул мальчик и оглянулся на беснующуюся толпу.

— Сидеть дома, — сказал Рэй. — Спать.

Все эти наставления выглядели жалкими, глупыми. Давались через силу. Будто кто-то душил, сдавливал горло и не давал говорить. Сдавливал до слез.

— Там поспишь, — фыркнул мальчик. И снова уставился в глаза. — Ты устал? Тебе нужна помощь?

— Иди домой, — выдавил из себя Рэй.

— Что с тобой?

Рэй закрыл глаза — слишком пристально таращится. Бросил сквозь зубы:

— Подвел слишком многих.

— Почему? — пацан не отставал. И до боли напоминал этим Шаайенна.

— Верил не тому человеку. Не человеку.

— Понимаю, — серьезно кивнул мальчик. — Я тоже как-то поверил. А он дверью перед носом — бах! Рыжий такой, хитрый и большой. Не его ищешь?

Рэй растерянно уставился на него: каковы шансы, что к нему подойдет этот ребенок? Что среди толпы полузверей его увидит нужный звереныш? Судьба все-таки пытается помочь ему, хоть помощи он и не заслуживает?

— Его... — недоверчиво кивнул Рэй. А еще это может быть хитростью. Уловкой. С Шаайенном всегда нужно было быть настороже. Сейчас — тем более.

— А деньги у тебя есть? — прищурился мальчик. И снова до боли напомнил его. Так же хитро щурился, так же ничего не воспринимал всерьез.

Рэй вскочил, схватил ребенка за ворот, вздернул, разворачивая, и с силой впечатал спиной в ствол дерева. Рявкнул:

— Это важнее, чем любые деньги!

— Нет, значит? — испуганно, но все-таки пробормотал мальчик. Вот дрянь!

Рэй замахнулся. В последний момент стиснул зубы и остановил занесенную для удара руку.

— Раз, — сказал он, глядя в темные, испуганно распахнутые глаза, — два…

Ребенок был мелким, хрупким. Шею можно одной рукой переломать. А если ударить кулаком — и убить недолго.

— Три…