(Mr. J.) - Мертвецам предоставлен выбор (СИ)

— Новую? — переспросил любознательный офицер Сантос. — И что же это за беда такая? Разве Трезубец не разрушил всю магию морей?

— Понятия не имею, — призрачные пряди волос заструились вокруг головы капитана, будто он всё ещё висел в глубине. — Но мне было сказано, что отныне у нас есть выбор и от него будет зависеть и наша судьба. Полагаю, и наш внешний вид. Наша одежда, — он коснулся мокрого кителя, — она перестала быть частью сущности. Смею предположить, что это распространяется на всё, к чему относится понятие – «выбор».

— И что мы будем делать теперь? — Старпом выглядел заинтересованным и озадаченным одновременно. Впрочем, как и остальные члены экипажа. Все они ждали, что скажет их командир. Все они погибли, следуя за ним и выполняя его приказы.

— Выбирать, оценивать последствия и служить своей родине! — мрачно изрёк Армандо, утерев тыльной стороной ладони потёкшую по подбородку чёрную жижу. Его трясло. Не столько от гнева на вновь ускользнувшего Воробья, сколько от осмысления произошедшего. — Теперь мы свободны от плена Треугольника, но не от клятвы королю Испании. Вы, верно, забыли, господа, но мы были присланы на Карибы именно за этим. А сейчас, — Салазар качнулся на гнилых досках, окинув взглядом подчинённых, — за работу.

========== Глава 1. Старые знакомые и выбор действий ==========

Наветренные острова. 5 лет спустя.

«Немая Мария» бросила якорь в укромной бухте, застыв грозным трёхмачтовым силуэтом над лазурной гладью. Её команде по-прежнему был заказан путь на сушу, как выяснили испанцы опытным путём, но смотреть на вожделенный берег вблизи им никто не запрещал. Вскоре после возвращения Салазара о них заговорили с суеверным ужасом, ибо мертвецам не было равных в бою. Испания, стремясь отстоять свои интересы на море, оценила это качество по достоинству, не раз прибегая к услугам капитана в конфликте с Ост-Индской компанией и англичанами как таковыми. Так что Армандо был практически счастлив. Бонусом к выбору, дарованному Жнецом, у него появились цель и средства. Он убедился на своей шкуре, что политики никогда не чурались чертовщины. Правители хватались за любое преимущество для победы над врагом. Потому за исполнение приказаний Морской Матадор и его призрачный экипаж получали жалование. Да-да, наравне с живыми. Смешно, ведь для чего покойникам золото? Однако тратам был свой резон. Особенно когда разговор заходил о приятных мелочах, пеньке, доставке пороха или пушечных ядрах…

Сам галеон, также попавший под пресловутый выбор, аналогично преобразился (не без стараний плотника Эрнесто). Труд и море по мере своей прогрессии делали из озлобленных духов, окруженных пеплом и искрами, подобие обычных моряков. Правда, их тела в большинстве своём выглядели инфернально, но это сущие мелочи. Пустяк по сравнению с уже пережитым ими кошмаром длиной в тридцать лет. Да и целый корабль-призрак под белыми парусами гораздо привлекательнее для его обитателей, чем прогнивший аналог. Равно как порядок на нём ближе сердцу офицера, нежели хаос. Во всяком случае, Гильермо Лесаро испытывал от этого чистое и незамутнённое удовольствие, оглядывая своим единственным глазом поскрипывающий от лёгкой качки такелаж, пока капитан отдыхал в своей каюте, возжелав уединения.

Не ведая о грядущих напастях, лейтенант неспешно прогуливался вдоль левого борта «Марии». Он созерцал идиллию крохотного городишки на берегу и покуривал трубку, с удовольствием подставляя белое лицо солнечным лучам. Пусть табак и не оказывал должного эффекта на мертвеца, но Лесаро увлекал сам процесс. К сожалению, этому занятию не суждено было продлиться долго. Гильермо явственно различил плеск воды внизу. Кто-то незамеченным подобрался к судну на лодке, и только сейчас это было открыто.

«Капитан будет зол!» — запоздало заволновался лейтенант, представив перекошенное от «радости» лицо Салазара, перегнувшись через перилла, дабы рассмотреть незваного гостя и вслух поинтересоваться:

— Какого чёрта его занесло на эти галеры? — но вопрос так застрял у него в глотке, не родившись на свет.

В шлюпке стояла девица в зелёном платье. Притом очень хорошо знакомая испанцу по приключению пятилетней давности. Не то, чтобы Лесаро держал на неё обиду, но уж точно помнил её физиономию.