Константин Владимирович Федоров - Заноза

вытянулся по стойке «смирно».

- Бойцы! Слушайте приказ! Рядовых первого класса Салта, Баллила и Гарсена, достойно проявивших себя в бою у Тау Бориты, приказом по Третьему Ударному Флоту Федерации объявить высшую благодарность и направить на сержантские курсы вне конкурса! Подписано: адмирал Ард Ас Торри!

Замордованные бесконечными инструктажами и тренировками солдаты как один стукнули себя кулаками в грудь, выполняя воинское приветствие, и гаркнули:

- Служим Федерации!

Под гром бурных оваций, в лучах ярких софитов, платформа мягко уползла на одну палубу ниже.

- Ну, что замерли? У вас есть час, чтобы собраться! Марш-марш-марш! - набросился на них коммандер, когда створки люка отсекли их от репортеров, - Лейтенант! Заберите этих... героев!

2-3

Лязгнувший по металлу пола стул и звонко щелкнувший по столешнице стакан заставили Салта поднять глаза. Напротив него уныло взгромоздился на высокое сиденье Баллил. От вертлявого балагура не осталось ничего, что напомнило бы прежнего живчика и непоседу. Впалые глаза с синяками от усталости, потухший взгляд...

- Привет, Салт. - уныло пробормотал Бал, - Как дела?

- Хреново, дружище. - прогудел тяжеловес, - Как сам?

Баллил, не отвечая, просто тоскливо взглянул на боевого товарища. Рядом лязгнул ножками еще один стул.

- Привет, парни. - поздоровался Гарсен, - Отдыхаете?

- Угу. - буркнул Бал.

- Если я выгляжу так же, как и вы, то я уже жалею, что не остался там. - Гарсен ткнул большим пальцем куда-то за спину.

- Эх, блин... - тоскливо промолвил Баллил, - И зачем я только согласился?

- Да глаза у нас у всех разгорелись: полный сержант, полное гражданство! - пробурчал Салт, - Если бы я знал, что меня тут ожидает - ни в жизнь бы не пошел! Проявил бы благородство, сказал что, мол, буду участвовать в конкурсе на общих основаниях!

- Ага! - поддержал его Бал, - А там бы мы не только в призовую десятку бы не вошли, а вообще в первую сотню бы не попали! В этом «конкурсе» же на двадцать лет вперед очередь расписана! А уж денег сколько влито...

- Говорят, только первые три декады так сложно. - произнес Гарсен, невозмутимо потягивающий свой напиток.

- Угу... - прогудел Салт, - А потом либо дохнешь, либо уходишь, либо привыкаешь! Да еще и пойло это... безалкогольное!

- Нет, потом программа меняется. - ответил Гарсен, - Это сейчас нас гоняют усиленно. Принудительно разгоняют метаболизм за счет препаратов и усиленных нагрузок. Потому и алкоголь запрещен - чтобы действие химии не перебить.

- Да зачем им это надо? - поразился Бал.

- Им это не надо, а нам - очень даже. Метаболизм... он и на мозг тоже влияет. Со второго месяца три декады будет идти изучение новых баз, вот к этому нас и готовят. И основной отсев пройдет именно с пятой по шестую декады.

- А потом?

- А потом три декады закрепления изученного материала и сдача допусков и зачетов.

- Да откуда ты это узнал-то? - поднял голову Салт.

- Пообщался... - флегматично ответил Гарсен.

- Знакомого, наверное, встретил? Нам-то вообще никто ничего не говорит.

- Почти. - согласился взводный снайпер, - В первом потоке есть еще один парень с Бонейро. А бонейровец бонейровцу всегда поможет... или подскажет.

- Хорошо у вас там дело поставлено!

- Жизнь такая. - пожал плечами Гарсен, - Если вопрос не связан с деньгами, всегда можно рассчитывать на помощь.

- Химия... - задумался Салт, - А она нам не... того? Не повредит?

- Повредит, не повредит... Думаю, технология давно отлажена. - рассудительно высказался Баллил, - Если бы полные сержанты дохли, как мухи, после выпуска, все бы об этом знали! А они парни живучие. Вспомните того же Сноу!

- Ага... то-то он так весело нас провожал! - сморщился Салт, - Хлопнул по плечу и высказался в духе «удачи вам парни, и Спящих в помощь». Хоть предупредил бы, что ли!

- А зачем? - поднял брови Гарсен, - Ну, испугал бы он нас. Ну, отказался бы ты... А я бы все равно пошел! Это шанс испытать себя и шанс подняться повыше.

- Шанс, говоришь? - задумался Салт, - Эх... с саджем бы нашим посоветоваться! Вот он бы точно дал дельный совет!

- А, кстати, где он? - встрепенулся Баллил, - Кто-нибудь хоть что-то знает? В пресс- конференциях не участвовал, проводить не пришел...

- Да, говорят, что-то с ним не очень хорошо. - ответил более осведомленный Гарсен, - Как нашего Дикого в капсулу сунули, так и не выпускали все это время, по медицинским показаниям.

- Что с ним случилось-то? Дикий же, считай, всех на --">