Александр Сергеевич Руджа - Красная охра

копье ему в спину (тот заискрил и неловко завалился на землю), тут же прыгнула снова, оттолкнулась ногой от дерева, с разворота срубила голову еще одному, хищно развернулась, сделала глубокий выпад — и последняя машина, разливая огнежар из перерубленных труб, пала.

Никаких маневров, никаких отвлекающих ударов. Три экономных движения, всего три — и битва закончилась.

Обалдевшие люди медленно опускали оружие. Сердце у Артека колотилось, будто перед ним был дух Праматери, а не обычная человеческая девчонка — да-да, девчонка, ведь ей, судя по всему, вряд ли было намного больше, чем Артеку! Ну, пускай на самом деле и не совсем обычная, но…

— Привет, ребята, — буднично поздоровалась она. Засунула копье в чехол, мельком оглядела на поле боя, поморщилась, увидев следы крови. — А я тут ехала мимо, смотрю — вас эти мерзкие гиены треплют. Дай, думаю…

— Охотница! — заголосил кто-то, и нестройный хор подхватил славословие. — Да снизойдет на тебя благоволение Праматери! Ты снова спасла своих нерадивых учеников!

Девушка снова нахмурилась, уже сильнее.

— Никаких «Охотниц». Меня зовут Элой. И это, парни… далеко ваша деревня? А то я с вечера на голодном пайке, и жрать хочется просто невыносимо.

* * *

Ко всеобщему удивлению, падальщиков Элой обобрала собственноручно, быстро отрезав и открутив все полезное — и тут же предложила отдать половину охотникам.

— Мне эти искровые разрядники, дурацкие кабели и прочий ширпотреб сейчас без особой надобности, — непонятно пояснила она, — только место занимает. А вот мяском я бы у ваших торговцев затарилась, да и расходные что-то убывают просто невыносимо быстро…

Она бросила оставшиеся детали в массивные мешки, притороченные к бокам ленторога. Взлетела в седло быстрым движением.

— Но-о, Фердинанд!

— А почему Фердинанд? — Артек все-таки смог выдавить из себя один вопрос, когда они уже приближались к деревне. Над крышами плавал легкий синеватый дымок, знак того, что нападений машин не было, и дела обстоят благополучно. Элой весело взглянула на него сверху, и парень стушевался. Не пристало мужчине проявлять робость, но речь-то об обычных девушках, а это же Охотница… Сама Охотница заглянула в их скромное поселение.

— Я даже не знаю… — на носу у Элой перемигивались рыжие веснушки. — А почему бы не Фердинанд? Я так зову всех своих скакунов, легко запоминается.

— В каком смысле… всех? У тебя их много?

— Сейчас один. Но время от времени их убивают или ранят, и тогда я приручаю нового. А имя оставляю прежнее. Каждый раз придумывать что-то заново — никакого воображения не хватит, верно?

— Приручаешь, — повторил Артек. С сегодняшнего утра он увидел и узнал столько, что уже почти разучился удивляться. — Но как?

— Хм-м, — Элой пощелкала в воздухе изящными пальцами. — Помнишь мое копье? На древке с обратной стороны установлен… один амулет, который я сняла когда-то с убитого захватчика. Видел их?

Артек поежился и кивнул. Стремительные паукообразные машины многие годы были настоящим бедствием этих мест, сводя с ума и натравливая на деревни ранее мирные машины. Кстати, в последние месяцы они что-то не появлялись. Неужели…

Он спросил.

— Да, да, — нетерпеливо кивнула Элой. — Я немножко настучала им по головам, так что сейчас у этих тварей большие проблемы. В общем, блок, стоящий у них внутри, позволяет приручать почти любые машины, делать их дружелюбными, чтобы они защищали меня, а не своих собратьев. Лентороги, конечно, не слишком опасны и сами по себе, а вот камнегрызы или, скажем, громозев…

Артек сглотнул. Про этих существ он только слышал — то были чудовищные и непобедимые левиафаны, от которых сотрясалась земля. Никто из окрестных деревень не мог похвастаться тем, что победил хотя бы одного. Лишь в Меридиане, рассказывали, имелась Охотничья Лига, где собирались самые опытные воины, но выходит, что еще более умелая воительница ехала прямо сейчас, рядом с ним…

— Ты убивала громозевов?

— Убивала, приручала, натравливала друг на друга… для этого пришлось, конечно, хлебнуть немало дерьма в котле Дзета, но результат того стоил, дружок.

— Я не понимаю…

— Это нормально, не забивай себе голову. Слушай… ты парень смышленый, распорядись там лучше насчет обеда, а то мой желудок уже бурчит, как разъярённый лиходей.

Артек опрометью бросился вперед. Охотница дала ему поручение! Охотница верит в него!

--">