T Kingfisher - Металл как тёмная кровь

их?

Она поиграла с этой идеей, а потом отбросила ее, как обычный кусок железа. Нет. Не было никаких гарантий, что кто бы не пришел за Дроном, не захочет захватить ее или нанести вред Брату. В конце концов она решила просто спросить.

— А что ты сканируешь? — поинтересовалась она.

Когтистый, не ослабляя своего сенсорного потока, произнес:

— Я наблюдаю активность внешней атмосферы Хризейла. Если ты что-нибудь почувствуешь, немедленно сообщи мне.

— Тех, кто владел этой базой? — спросила Сестра.

— Да, — ответил он.

— Они будут возражать против, демонтажа этой базы? — не унималась она.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — раздраженно ответил он.

И это было так же, очень интересно.

* * *

Наконец настал день, когда огромные крылья, спроектированные Братом, превратились в нечто большее, чем просто наброски. Кости из сплава разошлись веером, и между ними, словно металлическое кружево, пробежала огромная паутина гибкого металла.

— Старая конструкция имела фиксированную сетку, — сообщил Брат, — а эти позволяют потребителю, расширять или сужать проемы крыльев, при входе в атмосферу.

– Дааа! – воскликнул Когтистый Дрон, – да-да, дай их мне.

— Мне нужно больше пространства, чтобы завершить их создание, — произнес Брат.

Когтистый заколебался, но в Брате не было лукавства, и он определенно это знал. Он выпустил его из камеры, и Брат лег плашмя на палубу, он расправил свои новые крылья и наниты бросились заканчивать работу, рассредоточивая крылья, отшлифовывая грубые пятна, участвуя в тысяче, бесконечно малых задач. Сестра молча смотрела, наблюдая за работой и видя, как скорлупа Брата вибрирует от усталости, когда она вплетается в эти прекрасные крылья, которыми он никогда не воспользуется.

И вот наконец работа была закончена. Наниты разорвали связь и упали на палубу, великолепные и мертвые. Брат свалился тут же, измученный от напряжения.

Когтистый Дрон подхватил их и открыл клетку Сестры.

— Ты используешь их первой, — потребовал он, — и, если крылья созданы неудачно, ты будешь уничтожена.

Брат издал тихий звук протеста:

— Она не создана для атмосферы газового гиганта.

— Предоставь мне достаточно металла, — попросила Сестра, — и я построю себе оболочку, чтобы выдержать это, пока мы будем путешествовать туда.

Когтистый согласился. Он небрежно сорвал со стены панель, потом другую, оставив зияющую сеть коридоров открытой.

— Ешь, — сказал он.

Когтистый Дрон и не планирует возвращаться, пришла она к выводу. Ему теперь все равно, что станет с его кораблем. Она ела.

— Брат нуждается в энергии, — проинформировала она, — он не может заряжаться от здешних звезд. Позволь мне отнести его к крошечному солнцу…

Когтистый проигнорировал ее просьбу. Он подхватил ее когтями, и Сестра увидела, как позади, потускнели огоньки Брата.

Я была права, не доверяя ему.

Весь полет она провела в молчании, готовя свой панцирь к разъедающим ветрам Хризейла. Изготовившись также и к другим моментам.

Камешек черный.

Перед ними расстилался газовый гигант, зеленый как яд, поверхность которого, была покрыта рябью фиолетовых бурь. Как и все гиганты, Хризейл был невелик, но даже такой маленький газовый гигант, все равно был ниже звезды, всего на одну ступень.

— Твои люди пришли из Хризейла, — спросила она, — не так ли?

Сенсоры Когтистого были нацелены на планету:

— Так и есть, это они построили шахтерскую станцию, — подтвердил Дрон.

Им это было сказано небрежно. Как будто то, что она узнала, больше не имело значения. Дрон прижимал новые крылья Брата к ее бокам.

— Ты должен дать мне минутку, — потребовала она, — связь, которая тебе нужна, отличается от моей, мои наниты ее отрегулируют. Я откорректирую ее для тебя.

У нее не было сигнала предупреждения. Серебряное щупальце Когтистого Дрона, вставилось в специальный порт, над ее приемным бункером, тем самым ускоряя между ними связь. Она почувствовала, как мысли инопланетной машины, проникают в ее системные доминирующие логи.^[2]

— Поведай мне правду, — приказал Когтистый.

Но Сестра была подготовлена. С того момента, как она научилась лгать, ее электронный разум был уже буферизирован.^[3] Она провела весь полет, усиливая этот буфер и проверяя, чтобы фальшивая Сестра была в курсе событий. Мысли Дрона метались в ее --">