Сергей Иванович Мокроусов - Герой Советского Союза Борис Пирожков

преимущество перед противником и обрушить на него внезапный удар, командир эскадрильи повел свои самолеты под нижней кромкой облаков. Временами их окутывала серая пелена, которая то сгущалась, то вновь открывала взору летчиков землю. Это было очень выгодно: облачность скрадывала полет эскадрильи и в то же время позволяла вести непрерывное наблюдение за воздухом.

А внизу плыла родная земля, израненная тысячами артиллерийских снарядов и авиационных бомб, политая кровью советских людей.

Темные лесные массивы, широкие поля, покрытые снегом, причудливые очертания рек и речушек — все это для Бориса и его товарищей было бесконечно дорого и свято и взывало стремление у каждого летчика как можно скорее очистить воздух от непрошеных гостей.

— Сокол 16, Сокол 16, противник идет курсом 340, высота пять, — передали с командного пункта.

— Земля, я Сокол 16, вас понял, иду на перехват, — тут же ответил Пирожков и изменил курс полета эскадрильи.

Впереди показались черные точки. «Фашисты», — сразу же определил Борис.

Один, два, три, четыре, пять… да их и не сосчитать. Пирожков решает ударить по фашистам внезапно, заняв для атаки более выгодную позицию. Он немедленно разворачивает свою эскадрилью на девяносто градусов влево. Затем, не снижаясь, вновь разворачивается, но на этот раз вправо. Маневр обеспечил выгодное положение для внезапной атаки фашистских самолетов. Проходит еще несколько минут, и по сигналу командира советские истребители выходят навстречу противнику. Впереди, в нескольких сотнях метров, строем идут гитлеровские машины.

— Звену Занина сковать истребителей. Остальным — на бомбардировщиков. Сам беру головную машину. Надеть маски кислородных приборов, — приказал Борис Пирожков и первым ринулся на противника.

Ведущий фашистской группы от неожиданности стал менять курс и для облегчения машины сбросил несколько бомб. Его примеру последовали и остальные.

Командир советской эскадрильи внимательно следил за поведением гитлеровских летчиков.

«Какой маневр предпримут фашисты? Что будет дальше делать ведущий? Разворачиваться вправо или влево ему нельзя: врежется в свои машины. Остается только пойти на снижение или же немедленно набирать высоту», — быстро соображает Борис.

Стремясь опередить врага, он быстро поднимается вверх, а через мгновение резко снижает машину. Этот маневр приближает его к фашистскому самолету. Пирожков сразу же нажимает на гашетки; и бомбардировщик, объятый пламенем, падает вниз. Вслед за «Юнкерсом» последовал «Хейнкель», затем еще «Юнкерс».

Дерзкая и внезапная атака советских истребителей и потеря нескольких машин вызвали замешательство у гитлеровских летчиков. Строй бомбардировщиков распался, и они бросились врассыпную. Но немногим удалось добраться до своего аэродрома. От огня советских истребителей одна за другой вражеские машины врезались в землю. И когда уже от большой гитлеровской группы самолетов осталось несколько бомбардировщиков, которые на предельной скорости и на малой высоте уходили в свою сторону, Борис Пирожков приказал прекратить погоню и идти на помощь звену Занина, занятому боем с немецкими истребителями прикрытия.

Занин с товарищами отвлек на себя чуть ли не целую эскадрилью «Мессершмиттов». Но фашисты уже успели охватить звено кольцом. Борис Пирожков вовремя пришел на выручку боевым товарищам. Вместе со своей группой он обрушился на гитлеровские самолеты. Бой разгорелся с новой силой.

Машину Пирожкова сразу же начали атаковать два «Мессершмитта». Борис свечой стал уходить вверх. Но противник не отставал. Советский летчик хорошо знал: кто хозяин высоты — тот хозяин боя. Поэтому, пробив облачность, он забирался все выше и выше. Стрелка высотомера показывала 7000, 7500, 8000 метров. Но фашисты продолжали «висеть на хвосте». Советский летчик поднялся еще выше. Стрелка высотомера, миновав цифру девять, медленно приближалась к десятке. И здесь, в стратосфере, Борис Пирожков решил дать бой фашистским стервятникам. Неожиданно для гитлеровцев он развернул свой истребитель и с предельно короткой дистанции открыл огонь по первой машине. Фашист не ожидал такого маневра. Плоскости его машины сначала задымились, затем на них вспыхнуло пламя.

«Готов», — подумал Борис. Но в это время второй фашистский летчик резанул по его машине огненной струей.

Комсомолец не растерялся. Он тут же ввел самолет в пике, затем --">