учения. Лесами, по полевым дорогам совершали марш артиллеристы. На опушке соснового бора дивизиону было приказано развернуться, занять позицию и с ходу открыть огонь. Буданов любил выехать на позицию лихо, нагрянуть врасплох, чтобы «враг» не успел опомниться.

— В галоп! — отдает команду Буданов, а сам — бинокль к глазам.

Но что это такое? Вдруг одна пушка оторвалась от передка, забороздила станинами, перевернулась.

— Растяпы! — закричал командир.

А на поляне то же самое случилось еще с одной пушкой, и еще с одной.

Из строя вышли сразу три орудия. Небывалое происшествие взбудоражило полк, дивизию. Давно такого не случалось. Нагрянула комиссия. Буданов доказывает, что крепления плохие, а комиссия свое твердит — не выполнена инструкция, превышена скорость, виноват командир. Ну разве тут докажешь свою правоту, когда формально комиссия права: скорость была действительно не такая, какая в инструкции указана.

Трудные дни переживал дивизион. Он числился передовым, а тут такое происшествие. И пошли склонять Буданова и всех командиров дивизиона за нерадивость, недисциплинированность. Правда, коммунисты полка поддержали Буданова. Они разобрались и поняли, что причиной всему заводской дефект. Но их голос никем не был услышан, а кто и услышал, не поддержал. Бумажка брала верх.

— Ну что я скажу командующему? — спрашивая командир полка Николай Федорович Рябов. Его по этому случаю вызывал командующий Белорусского военного округа командарм Иероним Петрович Уборевич.

— Скажите, как есть на самом деле, — говорил Буданов.

— А инструкция?

— Плохая это инструкция.

— Это вы сами скажите командующему, — посоветовал Буданову Рябов.

— Вызовет меня, обязательно скажу.

И сказал-таки.

Уборевич приехал в полк ранним утром и сразу же поднял бойцов по тревоге. Собрались быстро, без шума и суеты. Вскоре полк в полном боевом порядке стоял за казармами в ожидании приказа.

Командующему понравилась эта деловая обстановка, распорядительность командиров. Подойдя к широкоплечему, высокого роста красноармейцу, командиру орудия Андрею Остапову, он спросил:

— Скажите, товарищ Остапов, новые пушки вам нравятся?

— Хорошие пушки, меткие, товарищ командующий, — окая пробасил Остапов и, немного погодя, добавил: — Только вот быстрой езды не выдерживают, крепления хилые. Это непорядок. Едешь и все время коней сдерживаешь. Того и гляди пушку потеряешь.

Буданов стоял в стороне, но разговор слышал. Андрей Остапов — его лучший артиллерист. Это у него на учениях у первого случилась беда — выскочил на позицию с одним передком. Снаряды есть, а орудия нет. Конфуз. Очень переживал он свою неудачу.

Но Уборевич, видимо, в душе еще не соглашался с этой критикой и старался детальнее все взвесить, выяснить. Обращаясь к Буданову, он спросил:

— А не в том ли причина, что вы, товарищ командир дивизиона, не научились точно исполнять инструкции?

— Эта инструкция, товарищ командующий, написана для парада, а не для боя, — спокойно ответил Буданов.

Уборевич окинул взглядом Буданова, подошел поближе:

— Интересно, интересно. Что же в той бумаге плохого: ведь ее составляли специалисты, утверждали в Главном артиллерийском управлении.

— Инструкция предписывает нам ездить по твердому грунту шагом, — горячо заговорил Буданов. — Но мы же полевая артиллерия. На учениях должны тренироваться с ходу занимать позиции, быстро разворачиваться, приводить орудие к бою. Тут некогда пробовать, какой под ногами грунт — твердый или мягкий. Да и на войне этим вряд ли придется заниматься.

Командующий достал из кармана книжечку, что-то записал в нее. Уезжая из полка, он сказал Рябову:

— Толковый из Буданова получится артиллерист. Подумайте о его выдвижении. Нам нужны боевые командиры, Николай Федорович.

— Думаем, товарищ командующий, Буданова начальником штаба назначить. И дело знает, и службу любит.

— Это резон, — согласился Уборевич, — пусть штабную практику пройдет, а потом мы его на полк переведем.

ПРОБИЛ ЧАС ИСПЫТАНИЙ

В 1939 году капитан Феоктист Буданов принял полк. Правда, не свой, не тот, в котором прослужил пятнадцать лет и дослужился до помощника командира полка, а другой, только что сформированный.

Местом дислокации артиллерийского полка стал Карельский перешеек. Расположился полк почти на самой границе, в долине между высотами. Соседями --">