Маргарита де Валуа - Маргарита де Валуа. Мемуары. Избранные письма. Документы

Très beau portrait en pied du duc d'Alençon peint en 1572 et offert par Catherine de Médicis à la reine d'Angleterre¹.

Ce tableau qui appartient aujourd'hui à la National Gallery of Art de Washington est l'un des plus beaux portraits des derniers Valois aujourd'hui existant. Comme les portraits français d'époque, en pied et en grandeur nature, sont rares dans les collections publiques, ce tableau est d'un intérêt exceptionnel. La qualité d'exécution, notamment dans le rendu du costume, montre qu'il s'agit d'un original. Ce portrait est également intéressant pour l'histoire du costume (il est daté par une inscription en haut à gauche). Le jeune prince porte notamment des hauts-de-chausse de forme trapézoïdale et une fraise dans la taille et la forme sont typiques de cette époque.

Le tableau représente le duc d'Alençon à l'époque du massacre de la Saint-Barthélemy. C'est une année qui marque un tournant dans la vie de François, car après le refus de son frère aîné Henri d'Anjou d'épouser la reine d'Angleterre, c'est sa main que Catherine de Médicis propose de donner à Elisabeth Ière.

François, prince consort de la reine d'Angleterre ? Malgré la grosse différence d'âge qui le sépare d'Elisabeth, François n'y est pas réfractaire. L'année 1572 marque le début de sa vie politique. Contre l'ascension du duc d'Anjou et l'action politique de la couronne pendant et après le massacre de la Saint-Barthélemy, François se place dans l'opposition, en se rapprochant des grands seigneurs, dit "malcontents" et des princes autrefois protestants, Condé et Navarre.