Саяна Ковирова - Избранная Пророчеством (СИ)

дракона пока не обнаружился. Глубоко вдохнув, Рада решилась наконец проверить свой платок и тут же заметила, как замерла подруга, сжимая побелевшими пальцами кружевную ткань. Остановившийся мертвенный взгляд не оставлял сомнений в том, кто стал невестой дракона.

Рада не думала. Она действовала по какому-то странному наитию, сама даже не понимая, что творит. Отгородила собой Миру от других девушек и торопливо выхватила её платок, подсунув свой взамен. Та только изумлённо охнула, уставившись на подругу большими круглыми глазами.

– Будь счастлива, сестра моя названая, – сквозь слёзы улыбнулась Рада. – Не переживу, если тебя разлучат с любимым. Ты такой участи не заслужила.

Мира порывисто обняла её и так и не смогла вымолвить ни слова. Только беззвучно плакала. Разделяя с подругой нежные утешающие объятия, Рада уже было решила, что смогла смириться с участью, которую выбрала так неожиданно для себя самой. Но когда в дом вошли два воина и начали осматривать платки в руках каждой девушки, её охватил панический страх. Рада не успела толком попрощаться с подругой, когда один из воинов, тот самый Яромир, грубо ухватил её за локоть и, с лёгкостью преодолевая девичье сопротивление, вывел из дома.

Её привели в маленькую хижину на берегу озера, где девушка должна была умыться священной водой, переодеться в жертвенный наряд, по какой-то злой иронии судьбы похожий на подвенечный, и ожидать нужного часа. Рада не сдерживала слёз, коря себя за этот безумный поступок и свои глупые желания. Зачем только она поменялась платками с Мирой? Зачем накликала на себя беду, грезя о чудовищах? Утешала только мысль о том, что её жертва не будет напрасной – ради счастья любимой подруги. И благополучия всего княжества, если верить старцу.

К полудню у озера собрались горожане. Какое облегчение, должно быть, они испытывали от того, что жертвой стала не чья-то любимая дочь, а никому не нужная бесприданница. Почти никому. Пока старец медленно шёл к берегу, чтобы начать обряд, Рада заметила в толпе бледную подругу, тихо вздрагивающую в крепких объятиях своего Градибора. Встретившись взглядом с Радой, та дёрнулась и попыталась вывернуться из рук жениха.

«Не позволяй ей, – думала Рада, глядя на разгоревшийся между ними тихий, но жаркий спор. – Держи крепко свою любимую, не дай разрушить ваше счастье».

Девушка точно знала, от чего удерживал Градибор её подругу. Но если правда сейчас вскроется, их обеих ничего хорошего не ждёт. Глубоко вздохнув, Рада расправила плечи и приложила все усилия к тому, чтобы ободряюще улыбнуться Мирославе. Та в ответ лишь разрыдалась, уткнувшись в широкую грудь своего жениха. Рада поймала взгляд Градибора, полный признательности и неподдельного сопереживания, и почувствовала вдруг уверенность в правильности своего поступка.

В сопровождении двух княжеских воинов девушка вышагивала по выложенной серо-зелёным камнем дорожке, которой не пользовались вот уже несколько десятилетий. Рада всем своим существом ощущала благоговейный трепет толпы, чувствовала на себе десятки пристальных взглядов. Пока она двигалась медленным шагом, всё тот же старец возносил хвалу Владыкам гор и призывал их вернуть людскому роду процветание и счастье.

Рада подошла к воде и остановилась у челна, выдолбленного из ствола большого дуба. Дно судёнышка было устлано ярко-красным тканым ковром, на котором был изображён иссиня-чёрный дракон. Девушка замешкалась, глядя на неживые змеиные глаза и полную острых зубов пасть.

– Честь огласить наши земли призывным кличем по праву рождения принадлежит внуку сильнейшего из драконоборцев, могучего Далебора! Яромир!

Толпа взревела, приветствуя родича всем известного героя. Яромир, всем своим видом излучающий силу и достоинство, подошёл к старику и взял из его рук сверкнувший серебром большой драконий рог. Рада, которая всё ещё не решилась забраться в чёлн, скользнула тоскливым взором по этому статному мужчине. Безуспешно пыталась она поймать его взгляд. Хоть какой-то намёк на сочувствие к её незавидной участи. Нет. Не суждено ей было стать счастливой супругой славного воина. Теперь она невеста дракона.

Подавив тяжёлый вздох, девушка, поддерживаемая с двух сторон богатырями, ступила через борт на огненно-красное полотно. Одновременно с этим

--">