Нина Стожкова - Старушка напрокат

– Пан позволит даме сделать всего один удар?

«Клетчатый» нетерпеливо кивнул, потрогал щегольские усики и поставил на стол шары для «пула». К его изумлению, кряхтя и ковыляя вокруг стола, дама довольно быстро отправила все свои шары в лузы. Победный, черный шар, был пристроен в лузу с особым шиком.

– Ах, новичкам всегда везет в игре, не огорчайтесь, друг мой, – сказала она поляку.

– Может, сыграем еще партию? – предложил поляк.

– Только на деньги, – жестко отрезала старушка.

Поляк внезапно посмотрел на Ариадну с уважением.

После того, как пожилая дама продемонстрировала несколько коронных ударов, к столу постепенно перебралась с рюмками и бокалами в руках почти вся мужская половина бара. К концу баталии журналисты из всех делегаций уже стояли вокруг стола плотным кольцом. Когда снайперским ударом кия старушка победно завершила очередную партию, ей аплодировал весь бар.

Ариадна, внезапно помолодев лет на десять, кокетливо раскланялась перед изумленной публикой, взяла деньги и, перестав хромать, направилась к Кате, которая болела за нее, умирая от страха и нетерпения, в одиночестве за столиком. По дороге звезда бильярда прихватила в баре две новые чашечки кофе, две рюмочки с ликером и для полного счастья еще и шоколадку.

– Я же вам говорила, что у нас сегодня будет ликер! – объявила триумфаторша.

– Боже, где вы научились так играть на бильярде? – воскликнула Катя, не скрывая восхищения.

– Когда я была такой, как вы, деточка, мне поставил удар и научил кое-каким тактическим приемам один одесский катала, – просто, словно о каком-то житейском пустяке, сообщила дама и, заметив Катино любопытство, добавила: – он был тогда смертельно влюблен в меня…

На них с интересом поглядывали посетители из-за соседних столиков.

– Ого, мы с вами становимся местными знаменитостями! – оживилась старушка. – Пора сматываться, чтобы ореол нашей загадочности не растаял…

И дамы поспешили к входу.

– Ариадна, это ты, старая перечница? Привет звезде партийной печати! – раздался в холле не очень трезвый бас, и перед дамами предстали два весьма колоритных собрата по перу. Один выглядел круглым, как шар, на который были натянуты клетчатые шорты и красная футболка. На такой же круглой голове у мужчины красовалась красная бейсболка. Второй, напротив, был одет весьма респектабельно – в костюм-тройку и в галстук-бабочку.

– Тёмочка, мальчик мой, а ты-то что здесь делаешь? Ты же никогда не любил курорты, – удивилась дама и смачно чмокнула толстяка в щеку.

– Ариадна, я до сих пор терпеть их не могу. Но работа, как ты понимаешь, прежде всего. Прикинь, мать, мы участвуем в международном ралли журналистов. Вот прикатили с Артурчиком на его «Жигулях», – бодро отрапортовал «козырек». – Между прочим, у нас по программе автопробега всего одна ночевка в Варне. В кемпинге нам показалось как-то неуютно, даже «бомжевато», а все номера в вашем Доме журналистов, как назло, заняты. Пришлось задействовать план «Б». Артурчик вон даже фрак надел, чтобы незаметно ночь в вашем баре прокантоваться. Ну, а я типа его водила. Оказалось, Артур зря парился. Нас все равно не пустили. Дескать, мы не гости отеля. Блин, журналистов не пускают в Дом журналистов! Фигня какая-то! В общем, поскольку идти нам некуда, предлагаю провести остаток ночи на берегу моря Разумеется, с бутылкой шампанского.

– Ну что же, мне кажется, наш отпуск начался успешно! – Ариадна вопросительно взглянула на Катю. – Мы ведь все равно сейчас не уснем, правда, детка?

В ту ночь парочки и шумные компании, гулявшие у моря, с завистью поглядывали на запасливых русских, которые, захватив на морской берег шампанское, болтали и веселились от души до рассвета.

Не удивительно, что за завтраком взгляды журналистов из всех делегаций были устремлены на загадочную рыжеволосую даму и ее молодую протеже. Коллеги из провинции теперь заискивающе улыбались Кате и зазывали ее в свои молодежные компании. Ей хотелось сказать: «Поздно пить боржоми, ребята, когда припасено шампанское!», но она только отнекивалась и скромно опускала глаза. Катя понимала, что молодых карьеристов интересует отнюдь не она, а ее новая знакомая.

– Катерина, привет! – перед Катей внезапно выросли