Виктория Задорожня - Пара лебедей на Рождество (СИ)

из них — парная ёлочная игрушка. Накрываю ее с особым усердием, желая сохранить на дольше присутствие курносой чудачки. Так, не торопясь, и дошёл до родного подвала, названного домом.

Вошёл в незапертую дверь, что по сути своей уже ничем не выигрывала у полного её отсутствия. Прогнившее дерево, выбитый замок, заржавелые петли, что едва-ли способны удержать эту столетнюю рухлядь, названную створкой. Спускаюсь вниз по ветвистой лестнице. Темно. Зажигаю фитиль, орошая небольшое, пропитанное сыростью, пространство, блеклым светом. Тихонько опустился на корточки, прощупывая ладонью пол. Подбираю горсть щепок… И, нацелившись, швыряю ее в угол, где расположен мой матрас и старое шерстяное покрывало.

— Чёртовы крысы!!! — пищащие твари тут же разбежались, оставляя по себе дорожку рваных дыр на потасканной шерсти. — Глупые прожорливые грызуны! Неужели на помойке не нашлось ничего лучше, чем мой единственный лоскут тепла?!

Скинул на пол промокшее пальто, прежде выудив золотавую птицу. Укутался, сжимаясь калачиком. Прижал игрушку к губам. Частое дыхание осело на глянцевой поверхности мутным осадком. Утер его бережно рукавом, прикрыл глаза и уснул, почти сразу, спокойно…

Впервые за целую вечность мне не снились кошмары…

*******************

Утро встретило тошнотой. Привычное урчание показалось особенно требовательным. Нет… С этим надо что-то делать! Лениво потёр глаза. Недостаток еды сказывается на количестве сил. Приподнялся. Укутался плотнее. Холод собачий, на улице наверняка ещё больший минус, чем вчера. Делать нечего… Пища сама не попадет в руки. Чего-то не хватает… Прошёлся по матрасу ладонями. Мой лебедь… Поднял его, встал, набросил пальто, и побрел на выход.

— Брррр… — журчу про себя, ускоряясь. Чем быстрее темп, тем кровь интенсивнее циркулирует. Минут десять прошло прежде, чем оказался около приюта для бездомных. Чертова собачья конура! Одному Богу известно, почему меня сюда понесло. Заведомо знаю, очередь такая столпится, что ни о каких подачках и речи не идёт! И как в воду смотрел… Мнутся, с ноги на ногу перекатываясь, чтобы так сильно пяты не стегало! Всякий народ… От мелкого до старого, есть всем охота, согреться — тоже. Вот только, перепадёт единицам. Но, ждут… Надеяться никто не запрещал!

— Крайним кто будет? — прохрипел достаточно громко, чтобы "хвост" меня услышал. Повернулся малец, лет десяти. Кивнул в ответ. Худощавый, глаза пустые. Щеки опали и скулы до жути отчётливо видно. Ещё не научен… Видимо, ума и умений только на то и хватает, чтобы мяться в подворотнях да клянчить милостыню. А может и вообще… Знай, здесь околачивается. Если так — не протянет долго. Жаль мальчишку, да только… Мир такой. Каждый сам за себя.

Почему-то вспомнилась светловолосая девчушка с небесно-голубыми глазищами. Перекатил в кармане между пальцев ее подарок… И мир показался не таким чёрно-белым, как я привык видеть.

Сколько пришлось вот так стоять? Неизвестно… Видимо, довольно долго, раз, в незамедлительном темпе, очередь продвинулась почти до половины. Всем холодно. Это дело не шуточное! Человек пять уже в обморок свалилось от обморожения. Ещё десять — на грани. И не уходят ведь! Кто знает, от чего смерть страшнее? От голода или мороза?

На пороге приюта показалась старуха-кухарка в замызганном помоями фартуке. Помоями? Или той стряпней, что подают бездомным на обед? Когда неделями голодаешь — слюной и от объедков давишься. Потому, не особо кого-то волнует состояние ее одежды.

— Осталось на пять порций. — восклицает громко, как нарочно. Чёрт возьми… Закатил глаза, заведомо виски потирая… Сейчас понесётся… Всё. На этой фразе по обеду можно ставить крест. Пытаюсь развернуться, чтобы уйти прочь с этого зловонного места. Порядка в очереди, как не бывало. Толпа нахлынула с самого конца… И как они расслышали? Пытаюсь протиснуться, но, тщетно. Кое-как лавирую между несколькими рядами, и, вот он, казалось бы, путь к выходу! Но, истошный визг мальчишеского, истошного голоска, заставляет остановиться…

— Аааааа…. — Бросаюсь назад на одних рефлексах. Бегаю растерянным взглядом по несущейся вперёд толпе. Следую по звуку болезненного крика, и натыкаюсь на того же мальчишку, что передо мной в очереди стоял. Упал на землю. Обхватил ноги. Поджал под себя. Весь в следах от ботинков. Да по нему топтались точно, что по сугробу! Чёртовы твари! А я на крыс грешил! Да что ж вы за --">