(Rauco) , (Brujo) - Ритуал (СИ)

приблизились Жрицы, не задействованные в «бабьем празднике», и теперь со всеми надлежащими почестями наполняли сосуды символами четырех богинь. Самка в красном, воспользовавшись помощью младших, вскрыла горло жертвенному Шипуну и начала сцеживать в чашу горячую кровь. Следующий угол квадрата заняла прислужница в золотых одеждах. Она аккуратно пересыпала с подноса что-то напоминающее почву. Жрица, облаченная в белое, наполняла чашу какими-то травами, а последняя, в серой накидке и серой маске, лила из кувшина воду. И ни одна из этих самок тоже не являлась Осенью. Это уже начинало слегка напрягать…

— Что притих? — оставив в покое младшую подопечную, Прорва переключила свое внимание на самца. На нем она, спасибо, ничего поправлять и одергивать не стала.

— Проявляю учтивость, — буркнул Сумрак.

— А что психуешь?

— Тебе кажется, моя Госпожа…

Дальше этот нехитрый разговор прервался возвращением Солнышка и Полночи.

— О, почти все готово! — оптимистично констатировала первая, с одобрением поглядев на действия Жриц и послушниц. — Да не психуй ты, просто действуй по инструкции, — а эти слова уже были обращены к самцу. Для пущей убедительности Солнышко потрепала его за гриву, как делала всегда, пытаясь приободрить. Да неужто так по нему было видно, что он волнуется?..

Сумрак недовольно загудел и дернул головой, высвобождая отростки из руки самки, на что та лишь поддразнила его:

— Ой-ей-ей!

Ожидание начинало затягиваться…

Оно затянулось настолько, что начало церемонии сын Грозы воспринял как не просто внезапное, а почти стихийное. Двери распахнулись с грохотом, на миг впустив звуки разгорающегося женского веселья, и в Храм подобно черному вихрю ворвалась Верховная Жрица, после чего створки хлопнули за ее спиной, вновь отрезав пространство священной обители от шумной площади.

— Пора, — решительно рыкнула Прорва и подтолкнула самца к «разметке». Сумрак невольно сделал несколько шагов и тут же угодил прямо в объятия Тринадцатой.

— Слушай меня внимательно, воин, — увлекая его к загадочному квадрату и ставя на жирное черное пятно в месте пересечения линий, заговорила самка. — Слушай и запоминай, ибо повторять во время ритуала я не стану. Ты будешь находиться здесь, в середине, а твоя партнерша станет перемещаться по периметру от жертвенника к жертвеннику. В каждой точке она будет менять свою ипостась, и каждый раз ты будешь подходить к ней и закреплять ваш союз, а после возвращаться на исходную позицию. Для Черного Воина все его супруги равны, потому и ты как его посредник будешь равноудален от всех четырех их воплощений. Я не знаю, что решат боги, потому не могу предупредить тебя обо всем, что ты почувствуешь. Ты можешь потерять счет времени, можешь услышать голоса, можешь увидеть нечто странное… Но помни, что ты должен в любой ситуации сохранять спокойствие и следовать правилам ритуала. И еще. Когда все начнется, обратного пути уже не будет. Ты готов к этому?

— Я готов, Светлейшая, — смиренно поклонившись, ответил Сумрак. — Я выполню все, как ты сказала, и пройду до конца, что бы ни случилось.

— Тогда начнем.

Повинуясь знаку Верховной Жрицы, отступившей от охотника и вставшей за пределами квадрата рядом с его сгрудившимися в нетерпении женами, к самцу приблизились две послушницы с чанами, наполненными каким-то прозрачным, пряно пахнущим отваром. Жрицы возле жертвенников в тот же момент, как по команде, начали вполголоса читать невнятную молитву, произнося слова то речитативом, то нараспев — сперва неспешно, почти заунывно. Сумрак в изумлении опустил глаза. Самочки, остановившиеся перед ним, были очень молоды — в лучшем случае, им исполнилось лет по двадцать пять… А уже служат в Храме… Ведь наверняка сироты… Просто, какая же мать в здравом уме отпустит? Что до жриц, то они бездетны, значит — не их потомство.

Сначала он подумал, что перед обрядом ему предложат умыться принесенным варевом или, на худой конец, испить, но вместо этого малявки в коричневых одеждах поставили чаны у его ног и с полным хладнокровием начали его раздевать! Сын Грозы сперва вытаращился на них, не зная, покориться ему или отбиваться, а потом бросил на Тринадцатую беспомощный взгляд. Та не проронила ни слова и не двинулась с

--">