(schwarzerengel) - Кровь на снегу (СИ)

========== 1. Ночной кошмар или явь? ==========

Я живу в Даггерхорне, уютненькой деревушке с немногочисленным, а также, увы, откровенно недалёким населением. Лето тут солнечное и тёплое, а зима настолько снежная, что, утопая в снегу, можно передвигаться бесшумно. В общем, деревня как деревня - поганый эль, неотёсанные мужики и безмозглые девки, уверенные, что их все хотят изнасиловать почём зря, и, конечно же, оборотни. Вы не ослышались.

Каждый месяц, лишь только восходит полная луна, местные запираются на засовы, трясутся и держатся, кто как может - кому сподручнее за розарий, кому - за флягу. Причины более, чем существенные - некогда в этой деревне и вправду бушевал зверь, леденил душу воем, сметал подчистую скот, не давал людям спать и жить, но тринадцать лет тому назад вдруг исчез. Зверь исчез, а животный страх никуда не делся. Все люди - рабы своих страхов.

Что до меня, я простая пастушка. Живу без родителей, так что привыкла уж издавна зарабатывать на хлеб собственными силами - так даже лучше, чем от кого-то зависеть. Новая семья? Хах, пожалуй, я откажусь от этого блюда. Только не в данной дыре, где нормальных мужчин еле-еле по пальцам одной руки перечислишь. Один из них, мой давний знакомый, Сезар, кстати говоря, ничего - жаль, женат. Лесоруб, вечно грустный с этими глубокими карими глазами, что будто горят нерастраченной силой, запрятанной гордостью - он захаживает иногда, чтобы выговориться, рассказать об изменах шлюхи-жены, полежать головой на коленях, пока я его глажу за ухом. Сам он слишком хороший, чтобы изменять, хотя я бы его ещё и не так пожалела.

Я, пожалуй, со стороны кажусь слишком милой и тихой - не без самоличных усилий. Стараюсь жить неприметно - скромная, милая девушка-сирота, но на деле кутила. Как выбираюсь в город, где можно смешаться с толпой и остаться неузнанной, так и нахожу место, где можно выпить, а то и потискать какую-нибудь симпатичную задницу. К чему такая осторожность? Во-первых, в деревне каждая старая перечница - судья да палач, во-вторых… скажем так, не ищу личного внимания. Моя мать в своё время и без того нашумела - была скандальной гадалкой и, кроме того, местной хищницей. Ведьма и оборотень. О последней детали её биографии, к счастью, никто так и не проведал. Она жила на отшибе деревни, в том же доме, где ныне живу я сама - побуянила и пропала, меня оставив. Отца я не знала, так что стараюсь выживать так, как могу и умею. Без чьей-либо помощи. И пока хорошо получается.

***

Этот день начался так же, как и любой другой в деревне, пока жители не содрогнулись от страшных вестей - в полнолуние, последней ночью, была убита девушка, и похоже, что то - дело рук… то есть, лап… скажем прямо, дикого зверя. Монстр вдоволь полакомился перед тем, как оставить её выпотрошенное тело в поле среди стогов - там его и нашли с утра.

Девчонку я знала - Валери, местная знаменитость. Знаменита, в общем-то, тем, что сама так считает и обожает исподтишка перед всеми покрасоваться… Точней, обожала, пока не выскочила на ночное свидание с недосёрком-пафоснолицым парнем и не стала закуской для некой твари. Не подумайте, что я стерва, или же думайте - на здоровье. Просто бедняжка-Валери - дочь Сазара, и без того выбивавшая из него душу своими капризами и унылым лицом. И теперь он раздавлен горем, а всё из-за выходки неблагодарной дочурки, которой нет дела до беспокойства отца - лишь бы хвостиком повертеть. Бедный Сезар и без того пашет как проклятый под вздохи-охи неверной жены, а теперь ещё будет винить себя в том, что дочурку не уберёг, а жена, само собой, ныть, привлекая к себе внимание. А уж каково будет сестре Валери, Люси? О ней наша лупоглазая красавица не подумала.

- Мне очень жаль, - я погладила по плечу побледневшего от горя Сезара, прежде чем уйти прочь. На мою шерстяную накидку оседали снежинки, и мысли мои разнились.

Кто мог соделать такое? Медведь? Волк? Похоже, что зверь покрупнее. Да уж, теперь у местных появится больше поводов верить в сказки об оборотне. Только вот сказки ли?

С нарастающей тревогой на душе я вспомнила, как в далёкие времена моя мать возвращалась домой поутру с подсохшей кровью у рта. Чужой кровью. Она не погибла - просто исчезла. Могла ли она вернуться?

***

Ночью мне спалось скверно. В какой-то момент подойдя к окну, я увидела чёрный, чернее ночи, силуэт то ли

--">