Энн Хэмпсон - По волнам любви

— Ты собираешься ее воспитывать? — Она благодарно посмотрела на него. — Знаю, я должна была обращаться с ней построже, но тетя Сью всегда говорила, что ей нужен мужчина.

— Кажется, она думает, что должна быть хорошей для мужчины. — Кимон засмеялся. — Она шалунья, но все равно замечательный ребенок. — Он продолжал говорить и объяснил, что лишь вчера увидел, как Джинкс пишет свое имя. Она говорила сама с собой и сказала, что нельзя забыть «Марсленд». — Ну, это ничего не доказывало, но мои подозрения усилились. Потом, сегодня вечером, когда ты искала мазь в моей комнате, я заметил, что на столике у кровати лежит книга с картинками. Пока я тебя ждал, я раскрыл книгу и заметил, что «Марсленд» добавлено другими чернилами. Я спросил Джинкс, но не успел получить ответ, потому что ты вернулась с тюбиком мази.

— И тогда ты послал меня вниз за бинтами.

— Верно. Джинкс болтала — она уже поняла, что мы собираемся подружиться, — и мне было нетрудно узнать от нее то, что я хотел. Она сказала, что недавно… совсем недавно, — твердо добавил он, не сводя глаз с лица Элейн, — ты велела ей добавлять к имени «Марсленд».

Он сурово на нее смотрел, и Элейн отвернулась. Она довольно поспешно начала объяснять, как Джинкс оказалась у нее. Когда Элейн закончила рассказ и осмелилась посмотреть на мужа, она думала, что, может быть, на его лице появится выражение легкого презрения к ее наивности, ведь она позволила себя обмануть. Но, к собственному изумлению, Элейн увидела совершенно другое выражение лица, а голос Кимона звучал ласково и сочувственно:

— Семнадцать лет… Ты сама была почти ребенком. Разве ты не думала о том, чтобы передать Джинкс властям, когда ее отец уехал и оставил ее?

Элейн покачала головой:

— Я не могла. Я слишком ее любила. И хотя ты, возможно, сочтешь меня нескромной, должна сказать, что, если бы Джинкс удочерил кто-нибудь другой, она не была бы так счастлива, как со мной… и с тетей Сью, конечно.

Элейн рассказала Кимону о серьезной проблеме, когда никто из соседей не хотел присматривать за Джинкс. Это заодно объясняло ее поведение, когда она требовала денег у Кимона. Но если он и догадался, то не стал вдаваться в подробности, а сухо заметил:

— Разумеется, Джинкс была с тобой счастлива. Ты разрешала ей делать все, что она хочет.

— Не все, — запротестовала Элейн. — Она совсем неплохая… правда.

Кимон довольно весело улыбнулся, и девушка затаила дыхание. Он был почти так же обаятелен, как на корабле… почти. Но в его глазах все еще оставалось осуждение.

— И как долго, по-твоему, тебе удавалось бы меня обманывать?

— Насчет Джинкс? Не всегда, — открыто признала она и в смятении заметила, что муж сжал губы.

— Мне следовало бы дать тебе затрещину за всю эту проклятую глупость. Когда ты отрицала, что влюбилась в меня на корабле, ты тоже лгала. Я прекрасно знал, что ты в меня влюбилась. И удивился, когда ты стала это отрицать… — Кимон замолчал.

Пара шагов — и он оказался в центре комнаты.

— Иди сюда, — приказал он, но так ласково, что у Элейн внезапно выступили слезы на глазах.

Она подошла к нему, и он ее взял за руки.

— Как по-твоему, почему я поехал в Англию? — Он покачал головой. — Ты законченная идиотка. Я понял, что люблю тебя, почти сразу после твоего отъезда с Крита. Но думал, это пройдет. Не могу сказать, что брак меня привлекал, — признал он, печально улыбаясь. — Но очень скоро, Элейн, я понял, что ты мне нужна… Да, знаю, что ты собираешься сказать. Что ж, это было желанием… но не таким желанием, о котором ты думала.

— Теперь я это понимаю. — Элейн рассказала, что она нечаянно услышала, и после робкого колебания прошептала: — Agapi mou, s'agapo.

Кимон тут же обнял ее и нежно и требовательно поцеловал в губы.

— Моя милая… я люблю тебя, — прошептал он немного погодя.

Элейн отстранилась:

— Почему ты не сказал это по-английски, Кимон? Ведь если ты приехал, потому что любил меня и хотел на мне жениться, почему сразу не сказал мне о своей любви?

— Прежде чем я успел это сделать, ты начала предъявлять мне преступные требования… помнишь?

Она покраснела и уставилась на его пиджак.