Светлана Белл - Звезда сапфировых вершин

назойливо, а в круглых желтых глазах заплескался такой упрек, что я не выдержала и полезла в карман за кошельком.

— Не вздумайте ему платить! — я и не заметила, как возле меня оказался плечистый, крепко сбитый человек в длинном черном плаще. Он был невысок — чуть повыше троллей, лоб изрезали морщины, из-под острого капюшона выбивались седые пряди. Держался человек прямо, смотрел сурово и проницательно. — Тролль Бин, немедленно уведите дракона на место и накормите его, чем полагается! Вы получили достаточно денег за свою работу, так что прекратите выманивать золото у нашей молодой гостьи, — человек в плаще едва заметно мне поклонился.

— Да ничего, мне не жалко, пусть купит детям гостинцы, — смущенно проговорила я, неловко кивнув в ответ. Но тролль уже исчез, а человек в плаще глянул на меня с сожалением и насмешкой:

— У тролля Бина нет ни жены, ни детей, — сказал он. — Он неплохой возница и прилично управляется с драконами, но при этом несносный лентяй, лгун и вымогатель. Впрочем, как и все тролли. Запомните: доверять им нельзя, — он махнул в сторону работников, которые при появлении человека в плаще стали двигаться энергичнее, но по-прежнему бестолково. — Ну, давайте знакомиться. Меня зовут господин Марген. Я доверенное лицо королевы. Десница, если вам угодно. Королевство у нас крошечное, так что здесь всё по-простому… А вы, как я понимаю, госпожа Лето?

— Да, я Злата Лето, — кивнула я и подумала, что в этих землях мое имя звучит очень странно.

— Знаменитая художница и прославленный архитектор? Владеете творческой магией? — сухие бледные губы господина Маргена тронуло подобие почтенной улыбки.

— Не знаю, насколько знаменитая, но…да, я умею чертить и рисовать. И магией… немного.

— Ну, не скромничайте, не скромничайте, — покровительственно усмехнулся господин Марген. — Если уж слава о ваших работах перебралась через сапфировые скалы, значит у вас действительно выдающийся талант. Говорят, вы на все руки мастерица. А это то, что нам сейчас крайне необходимо. Ну, пойдемте! — господин Марген махнул в сторону корявого серого дома на краю поляны. — Там вы подпишете некоторые документы… Сами понимаете, нужно соблюсти формальности! Там же я выдам вам задаток. Поужинаете, отдохнете, а назавтра приступите к работе. Не беспокойтесь за ваш багаж, его принесут тролли, — господин Марген перехватил мой взгляд, упавший на тяжелый саквояж. — И добро пожаловать в Сапфировую страну, уважаемая Злата!

Глава 2. Гости, гости! Дорогие гости!

Господин Марген устремился вперед, я поспешила за ним. Тролли, наконец, обратили на меня внимание — бросив взгляд на мое лицо, они глупо открывали рты и застывали, как сосульки, а некоторые неуклюже кланялись.

— Это Драконья поляна. Сюда драконы прибывают из путешествий, а живут они вон там, — господин Марген указал рукой в темно-синей перчатке в сторону далеких каменных сооружений. — Не удивляйтесь реакции троллей, госпожа Злата, гости к нам прибывают довольно редко. Тем более, такие привлекательные, — внезапно добавил он. Меня отчего-то царапнул его неожиданный комплимент.

Дверь неказистой деревянной двухэтажной постройки, открытая нараспашку, хлопала на ветру и неприятно скрипела. Мимо нас прошмыгнул полосатый котенок и скрылся в лохматых, разросшихся, не осыпавшихся еще кустах. Потертая дощечка с кривоватыми синими буквами «Это Отель!!» держалась на единственном ржавом гвозде и грозилась рухнуть на случайного посетителя, как и щепастая балка, опасно торчащая над порогом. Мы еще не вошли в дом, а я сразу поняла, что ему не хватает крепкой хозяйской руки.

Господин Марген галантно пропустил меня вперед, я шагнула и замерла, услышав тяжелый, прямо-таки слоновий топот. С узкой кособокой лестницы, размахивая руками, неслась очень полная краснолицая женщина в поварском колпаке. Бледно-голубое платье с кринолином делало ее совсем необъятной. Чудом я успела отскочить — а то она непременно сбила бы меня с ног и, наверное, раздавила.

— Гости! Гости! — орала женщина. — Дорогие гости! Сутки — монета, две монеты — с обедом! В комнатах всё ладно, чай налью бесплатно!

Тетка придвинулась ко мне, набрала полную грудь воздуха, чтобы снова завопить (я машинально приложила ладони к ушам), но, на мое счастье, она заметила господина Маргена и с шумом выдохнула, точно сдулась. Кивнула: «Здрасьте!», дважды неловко присела в книксене — --">