Екатерина Руслановна Кариди - Невеста его величества (СИ)

маленькую ладошку, и это казалось ему правильным и органичным. Приключение вышло неожиданным и сумбурным, но ему нравилось. Все именно так, как он хотел. Наконец они добежали до беседки, он пропустил девушку вперед, огляделся по сторонам, а после сам нырнул в благоухающую темноту.

- Ой, - пискнула она, усаживаясь скамью и обмахиваясь ладошкой. - Спасибо, что помогли сбежать! А я сначала думала, что вас послали следить за мной. Я ведь здесь инкогнито.

Хммм? С этого момента нужно было бы узнать поподробнее.

Эдгаро придвинулся ближе.

- Инкогнито? - переспросил он, складывая руки на груди. - Это интересно.

Теперь глаза немного привыкли к темноте, и он видел, как блестят ее глаза в прорезях маски и шевелятся губы. Она казалась совсем юной и непосредственной. Свежей. Это привлекало, задевало тайные струны в сердце мужчины.

Однако она могла и весьма опытной кокеткой, изображавшей перед ним невинность.

Эдгаро не раз обжигался и давно уже понял, что в его положении нельзя рассчитывать на искренние чувства. С самых юных лет особы женского пола видели в нем добычу. Его подстерегали, на него охотились. Каждый раз, когда дамы бросали на него сияющие взгляды и с придыханием шептали: «Ваше величество...», он читал в их глазах желание поживиться.

Увы, такова участь всех королей. Вот потому он предпочитал быть охотником сам. И да, временами ему хотелось чего-то запретного, но настоящего.

- Да, - девушка сложила руки забавным жестом и проговорила: - Я не должна была здесь появляться. Мне строго запретили.

Хммм? Запретили? Благотворительный маскарад у тетушки Тильдера до уныния благопристойное место. Если девица дебютантка, то это прекрасная возможность обзавестись нужными знакомствами. С какой стати было запрещать ей появляться здесь? Все это уже пахло какой-то интригой. А следующие слова девицы только подтвердили его подозрения.

- Меня впервые должны были представить через два месяца. На балу, - она запнулась и застыла, глядя на него.

А у Эдгаро мгновенно вспыхнула догадка.

Через два месяца начнется отбор невест. Ему должны были представить ее на балу. Значит, это все-таки чей-то тонкий рассчет.

- А мне сказали... - тут девушка оглянулась по сторонам и перешла на шепот. - Что здесь сегодня будет его величество.

В первый момент Эдгаро застыл, потом сам невольно огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто его сдал, Тиль или Вильдо. Шею хотелось намылить обоим. Но тут она сказала:

- Мне так хотелось увидеть его хотя бы издали.

Он подсел на скамейку, глядя на нее.

- И как, удалось?

- Нет, не удалось, - она покачала головой и хихикнула. - Меня чуть не поймала охрана, которую за мной выслали. Пришлось сначала прятаться в гостиной, а потом в саду. Я даже не представляю, что бы со мной было, если бы вы мне не помогли!

Девушка вжала голову в плечи и хихикнула, а после спросила:

- А вы? Тоже скрывались от кого-то?

Запреты, охрана, таинственная девушка, которая должна была покорить его на балу. Интриги? Король чувствовал себя так, словно распознал ловушку, в которую его хотели заманить. Но кто предупрежден, тот вооружен, не так ли?

Ему внезапно стало весело. Забавная ирония судьбы, что именно его она и встретила. Что ж, если девица хотела тайно увидеть короля, пусть так и будет. Неожиданно захотелось взять от этого приключения все.

- Да, - уклончиво проговорил Эдгаро, придвигаясь почти вплотную. - Иногда бывают ситуации, когда приходится скрываться.

- Ах, - она махнула рукой. - Вам, мужчинам, проще.

Он все пытался понять, кто же перед ним под маской. Кажется, девушка все-таки была очень молода, и ему чудился в ее говоре какой-то неуловимый акцент.

- Не совсем так, - хотел было возразить Эдгаро.

Но в это мгновение рядом раздался резкий треск. Девушка испуганно ахнула, и он сам не заметил, как она оказалась в его объятиях. А после Эдгаро ее уже не отпустил.

Слишком свежими были ощущения, слишком яркими. Он утонул в них. И может быть, хотел бы остановиться, но в какой-то момент она взмолилась:

- Пожалуйста, не останавливайся, пусть это произойдет...

И остановиться стало уже просто стало невозможно.

Потом она смущенно прятала лицо у него на груди и тихонько смеялась:

- Я хотела увидеть короля, а вместо этого...

А он обнимал ее тонкое тело и думал:

«Ты себе не представляешь, девочка, насколько ты близка к истине».

И --">