«ночники»! Но их было бессовестно мало. К тому же совы изначально считались одиночками, предпочитая тихую, уединённую жизнь. Не каждая могла приспособиться к службе в военной части, где на относительно небольшой территории жили люди и оборотни разных видов. Поэтому и злился Стивен Эгертон, потеряв своего филина.

Кене Барлоу тяжело вздохнул, поглядывая на одного из своих лучших саркалов. Умный, честолюбивый, в меру рисковый, роне Эгертон выпутывался там, где другие наверняка сложили бы голову. Яркий пример – последняя боевая операция. Пять браконьеров, задержанных на месте преступления, да ещё с такими уликами, что ни один адвокат не поможет. На этот раз линахенгцы точно не выкрутятся! А у орла только одна потерянная единица. Мужчина задумался. Он в любом случае не оставил бы Стивена без «ночника», не потому что хотел помочь племяннику, а потому что в данном случае это было оправданно, и результат не заставит себя ждать. Но вот за тон в начале сегодняшнего разговора родственничка следует немного проучить!

- На Алукайском озере начали пропадать молодые кораксы…

- Во́роны? Думаешь, и там линахенгцы отметились? – не поверил Стивен и фыркнул: – Да ну! Не верю! Каким психом надо быть, чтобы сунуться к этим любителям мертвечины?!

Орёл с досадой поморщился: кораксов у них недолюбливали многие. Кене Барлоу выразительно глянул на авилака, и когда тот стёр ухмылку с губ, объявил:

- Поможешь найти того, кто крадёт воронят, будет тебе «ночник».

А вот это совсем другое дело! Стивен оживился.

- Разрешите выполнять?

- Выполняйте, роне!

…

Чтобы выследить похитителей кораксов, понадобилось время. Неделя проходила за неделей, а охотники не появлялись, словно почувствовали что-то.

- Осторожные сволочи! – тихо чертыхнулся один из бойцов Эгертона.

Орёл промолчал, хотя думал примерно так же. Но ему повезло и в этот раз!

Однажды над озером разбушевалась гроза, сильная, с ураганным ветром, выворачивающим деревья с корнем. Глядя на чёрное небо, авилак довольно улыбнулся:

- Сегодня ОН придёт.

- Ты уверен? – спросил ворон рядом.

- Уверен. Гроза, ветер… ОН знает, что в такое время птицы сидят по своим гнёздам и на улице никого нет. Если маг незаметно проберётся в дом, то победит. Из-за грома соседи не услышат криков и звуков борьбы, а озон от колдовства примут за грозовой, - мужчина прошёлся по дороге, на которую уже упали первые капли дождя. – ОН не знает только одного, что здесь есть орлы. А орлы могут летать даже во время урагана.

Стивен оказался прав.

Оборотень не ушёл в дом вместе с другими, а перекинулся и остался на дереве, зорко вглядываясь в дождливую мглу. Когда гроза достигла своего апогея и от грохота и вспышек молнии мурашки побежали по телу, на окраине села показалась одинокая фигура. Орёл встрепенулся и приготовился. Волей случая охотник проник в гнездо, где в засаде сидели бойцы Эгертона. Захват получился эпический. Браконьер вытаращился, увидев вместо малышей двух здоровенных мужиков, и вскинул руки. Авилаки скрутили его за секунду, но заклинание уже полетело в воздух. К счастью, дети не пострадали. А вот их отец, закрывший малышей собою, получил серьёзную травму. Но вор был пойман.

Страшась мести кораксов, браконьер пообещал всё рассказать, если его передадут местным магам: в вороньем посёлке он не прожил бы и дня. Стивену было всё равно, кто прибьёт этого недотёпу. Свою задачу он выполнил и теперь уверенно направлялся в Министерство обороны.

- Разрешите, кене Барлоу?

- Входи, герой! – мужчина тепло улыбнулся племяннику. – Поздравляю!

- Благодарю!

Эгертон сохранил бесстрастное лицо, хотя вспыхнувшие глаза выдавали радость и довольство собой. Кене тоже заметил этот тщеславный огонёк, но не стал пенять молодому орлу. Правильные амбиции ещё никому не вредили. Барлоу пригласил Стивена за стол, расспросил об операции и в конце достал из выдвижного ящика лист бумаги.

- Это нынешний выпуск боевого факультета. Красным отмечены потенциальные «ночники». Выбирай! Остальных будет распределять комиссия на ближайшем собрании.

Эгертон оторопел:

- Дядя, ты шутишь?! Курсанты?! Я же просил кого-нибудь с опытом!

- Ну нет у меня подходящих кандидатур! Не-ту! И рапорт на перевод никто из сов не подавал, - авилак отрицательно покачал головой. – А те, кто служит, уже давно влились в команды, и выдёргивать их оттуда глупо… Возьмёшь молодого «ночника» и обучишь под --">