Татьяна Матуш - Дубль-луна

развязался. Тяжелая шерсть, отороченная мехом харра, сползла на пол. Под плащом оказался глубокий вырез платья, вечернего, не дневного. Ниже - айшерский шелк. Выше - очень красивые плечи и длинная шея, украшенная единственной золотой цепочкой тонкого и сложного плетения. Лора подняла карие глаза. - Я отдам вам себя, милорд.

- План "Б", - хмыкнул герцог. - Запасной. Неплохо. Но с чего вы взяли, что я нуждаюсь в услугах такого рода? Ходят слухи, что бедняге-герцогу некому согреть постель? Вынужден вас разочаровать. Я - маг огня, я не мерзну. Встаньте, Лора. Хотите еще вина?

- Вы всерьез думаете, что я стану пить с убийцей отца? - вскинулась женщина.

Хозяин с усмешкой качнул головой.

- Странная штука - этика. Никогда ее не понимал. Почему спать с убийцей отца вполне этично, а пить с ним - неприемлемо? Может быть, вы мне объясните?

- Я вас ненавижу, - гостья поднялась, взглянула в ту сторону, где валялся отброшенный арбалет. - За что - тоже объяснить?  

- Да нет, это как раз понятно, - герцог пожал плечами, -  за собственные ошибки и неудачу. Вы неоригинальны, Лора. Что ж... убить меня вы не смогли, подписывать я ничего не собираюсь. Вина вы не хотите, а дождь, кажется, стих.

Он взглянул в окно, где по-прежнему бушевала стихия, только стало еще темнее.

- Если вы не возражаете, я хотел бы остаться один. У меня много работы.

- Стражи не будет? - изумилась она, - вы вот так просто отпустите меня? Не бросите в тюрьму?

- За что? - он шевельнул золотистыми бровями.

- Попытка убийства правящего герцога в Монтрезе уже не считается преступлением?

- Никогда не считалась, - Эшери улыбнулся. Его улыбка была такой заразительной, что уголки губ женщины невольно дрогнули в ответ. - Почитайте законы герцогства, Лора. За восемьсот лет его истории на этой земле не было утверждено ни одного смертного приговора за покушение на правителя.

- Почему же?

- Вам в самом деле интересно? Я отвечу, здесь никакой тайны нет. - герцог плеснул вина себе, в ту же кружку и отсалютовал ей женщине, - Монтрез возник не по милости императора, это не жалованная земля. Здесь хороший берег, много укромных бухт, где можно спрятать целую флотилию.

- Пираты? - понимающе кивнула Лора.

- Да, первый герцог был предводителем шайки корсаров и отвоевал себе землю абордажной саблей. Его судовой журнал и стал нашим первым сводом законов. А законы корсаров просты - правит тот, кто может взять корону. И до тех пор, пока может ее удержать. Вот и все. Считайте, что вы просто провели для нас внеплановые ученья.

- Ученья, - фыркнула женщина, - никто даже не заметил, что я вооружена, не обыскали. Меня встретила какая-то старуха и без вопросов провела прямо к вам в кабинет - если так работает ваша охрана, я удивляюсь, что вы все еще живы.

- Лора, моя охрана - умные парни. Если бы у вас и в самом деле был хотя бы крохотный шанс сменить династию с помощью этой вашей... мухобойки, вас разоружили б еще на дальних подступах к замку.

- Вы так уверены в своих людях... и в себе.

- У меня есть для этого все основания.

- Серьезно? - Лора тоже сверкнула улыбкой, больше похожей на оскал, - милорд, вы - азартный человек?

- Не так, как ваш брат, но... есть немного. А что? Вы хотите предложить мне партию?

- Отложите казнь на неделю. Если за эту неделю мне удастся подойти к вам на расстояние удара - вы подпишете помилование.

- Любопытно, - Эшери шевельнул бровью, - а если нет?

- Я сдам вам человека, который знает схему.

- Схему? - повторил Эшери, подобравшись, как кобра перед броском. - Мы говорим об одной и той же схеме?

- Понятия не имею, - фыркнула Лора, - я говорю о схеме, с помощью которой железо превращалось в золото. Не алхимической схеме. А - финансовой. Мой отец ее не выдал.

- С чего вы взяли?

- С того, что его все-таки казнят. Этой схемой он мог бы купить себе помилование. Она вам нужна - такие вещи всегда нужны. Но ее знает еще один человек. И преступления продолжатся. Хотите получить двух гениальных преступников вместо одного?

- Хм... Но если я проиграю, вместо двух гениальных преступников на эшафоте я получу двух преступников на воле.

- Это же игра, - Лора наклонилась к нему мягким, кошачьим движением и почти мурлыкнула, - делайте свою ставку, милорд. Я свою сделала.

Глава 2. Барок

- Гори в аду, Эшери Монтрез!

Вопли за воротами звучали все громче, но были удручающе однообразны: "провались, сдохни, пусть тебя сожрут демоны..."

- Демоны-то им что --">