Анна Бахтиярова - Обреченная для красного дракона

посмотрела на меня требовательно. Нет, настоящей толстушкой она не была. Просто пошла в папеньку, а тот, как и вся его родня, стройностью не отличался.

— Да, светлые тона Её Высочеству не идут, — подтвердила я.

— Но девице не к лицу одеваться в мрачное, — попыталась возразить портниха.

Однако я не дала ей ни единого шанса победить.

— Эта девица — Принцесса, — отчеканила я с толикой снисхождения. — Она сама вправе решать, в платья каких цветов облачаться. И почему сразу в мрачное? Вы же считаетесь гениальной портнихой. Вот и придумайте выход, чтоб и цвет был хорош, и Её Высочеству подходил. Иначе мы точно усомнимся в вашей компетенции.

Признаться честно, я не горела желанием обижать портниху. Но мне полагалось всегда быть на стороне Лусии. Таковы были правила игры.

Портниха пообещала исправиться и удалилась. А молоденькая горничная, которой позволялось неформальное общение с Лусией, хихикнула.

— Ей полезно. Вечно нос задирает. Считает себя лучше остальных, — припечатала она. И добавила сладко: — Зато сын у нее настоящий красавчик.

Я же закатила глаза.

— Ничего особенного. Только болтать и умеет.

Горничная ахнула. Щеки Лусии слегка залились краской, а глаза заблестели от любопытства.

— Расскажи! — потребовала она.

Разумеется, Принцесса, которой месяц назад исполнилось восемнадцать, даже разговаривать лишний раз с противоположным полом не смела. Не то, что «общаться» более близко. Она еще даже не целовалась ни разу. Я же для нее была источником весьма полезных сведений о взаимоотношениях полов.

Но едва я открыла рот, дабы удовлетворить любопытство Лусии, распахнулась дверь, и порог перешагнула… Нет, не вернувшаяся портниха, а сама Королева Александра. Белая, как мел.

— Мама? — испугалась Принцесса.

А та зашептала, закатывая глаза:

— Там… там…

— Что?! — вскричала Лусия.

Но ответа от матушки не получила. Королева качнулась и рухнула без чувств на руки следовавшей за ней придворной дамы. Не моей тетки. Другой.

— Ох, зовите лекарей! — крикнула та.

Служанка Принцессы вылетела в коридор, а мы с Лусией помогли уложить Королеву на диван.

— Что случилось? — спросила я придворную даму.

Прежде чем ответить, та сотворила защитный знак в воздухе.

— Посланники дракона явились.

Лусия испуганно пискнула, а я негодующе покачала головой.

— Они же были тут в этом месяце. Получили и золото, и продовольствие. Или теперь хотят взимать с нас дань в двойном объеме?

Придворная дама тяжело вздохнула.

— Они не этого хотят. А кое-чего другого. Кое-кого. Свататься прибыли.

— Ме-ме-меня сватать? — теперь качнулась Лусия.

— Дракон с ума сошел? — спросила я сердито.

Но ответа вновь не получила, ибо теперь сознания лишилась Принцесса и, в отличие от матери, рухнула прямо на пол.

* * *

— Зачем Король хочет меня видеть?

— А мне откуда знать? — бросила тётка Клэр раздраженно. — Велено привести. Вот и веду.

Последние часы я провела возле постели Принцессы Лусии, которая изображала предсмертные судороги. А может, и не совсем изображала. После таких новостей любая девица окажется на грани нервного срыва. Дракон хочет ее в жены! Тот самый дракон, который держит в страхе всё королевство!

Он появился пять лет назад. В зверином обличье. Красный, громадный, мощный. Облетел близлежащие к столице поселения и сжег парочку. Людей, правда, пощадил. Уничтожил только дома и посевы. Но пообещал, что в следующий раз спалит несколько деревень вместе с обитателями. Если Король Клавдий не выполнит его требования. А именно не будет выплачивать ежемесячную дань. Его Величеству ультиматум по душе не пришелся. Но когда в следующем месяце дракон сделал опасный кружочек над столицей и поджег дозорную башню, Королю пришлось пойти на уступки.

Откуда взялся дракон? Из другого мира, где эти твари обитали. Тысячу лет назад наши миры взаимодействовали, но потом отгородились друг от друга магической стеной. С тех пор о драконах мы слышали только в сказках. Но вот одна ожила. А всё потому, что Родерик (так звали красного дракона) решил захватить родительский престол. Да-да, эта огромная ящерица была Принцем! К несчастью для Родерика и нас всех, он проиграл и был изгнан. Не к нам, а некую прослойку между мирами. До конца дней. Вместе с соратниками и слугами. Домой вся эта шайка вернуться не могла. Зато к нам умудрилась найти дорогу. И отлично этим пользовалась, пополняя запасы.

И вот новое --">