Карина Вальц - Маскарад

собой абсолютно все. Даже жутковатую маску Судьи.

Альтьер Алласан Вальдек. Хотя сам он предпочитал называть себя Хал, кажется, когда-то это имя дала ему мать. Но миру больше известен как Актер.

– Нас трудно назвать незнакомцами, учитывая некоторые подробности наших встреч.

Он рассмеялся и очень плохо сыграл удивление:

– Неужели сама Иделаида Морландер?

– Только не начинай переигрывать, прошу, – поморщилась я.

– Тогда идем танцевать, – без особых церемоний он схватил меня за руку и вытащил из толпы. Уверенно прижал к себе – это не первый наш танец. Уже даже не сотый, а скорее тысячный.

Настало время для моего любопытства:

– Выбрать такую маску – это наглость или безумие?

– Я здесь не один такой.

– Верно. Но ты обставил всех.

– Это моя жизненная цель.

Я искренне рассмеялась и позволила ему вести.

Наше знакомство с Халом должно было стать коротким, но внезапно затянулось. Похоже, Хал не шутил, когда говорил об инстинкте охотника. Мол, ты такая ершистая Ида, не грех тебя немного поприследовать. Этим он и занялся, как только его неприятности остались в прошлом. Заскучал парень. Отправлял мне приглашения на театральные постановки (он владел театром Мортума), на какие-то безумные закрытые вечеринки (в народе о них ходили легенды, я была на одной, но ничего толком не разглядела), присылал совершенно сумасшедшие наряды, какие не носит сама королева Роксана. В общем, старался человек, пытался произвести впечатление.

Время шло, напор не угасал. И в один прекрасный (и крайне скучный) вечер я решила – а что, собственно, меня останавливает от похода на вечеринку? А ничего! Развлечений в моей жизни не очень много, я вообще человек не особо веселый. А тут что-то новое, неизведанное… заодно и Актер поймет, что есть в этой жизни цели и поинтереснее, это ведь классика: поймал одну, займись другой. В общем, принимая очередное приглашение, я собиралась совместить приятное с полезным: и легендарные вечеринки увидеть во всей красе, и распрощаться с Актером навсегда.

Безумие театральных вечеринок и впрямь перевернуло мой мир, с тех пор любая великосветская толкотня начала казаться дневным сном для малых детей. На тех вечеринках все сверкало, алкоголь лился рекой, все смеялись и танцевали до упаду. Где-то под потолком крутились артисты, девушки плавали в резервуарах с шампанским, никому не было дело до того, что творит другой. Границ словно не существовало, как сплетен и осуждения. И время… оно шло совсем иначе, очень быстро. Наверное, так и бывает, когда хорошо проводишь ночь.

Такие вечера заканчивались одинаково – ближе к утру следующего дня. А то и вовсе к вечеру, если я оставалась с Халом. Да, мы были любовниками, и я ничуть об этом не жалела. Мне все устраивало, не смущал даже тот факт, что у мужчины вроде Актера наверняка наберется с десяток других не менее прекрасным дам. Он обладал той свободой, коей никогда не располагал сам принц.

Иногда я раздумывала о том, что будет дальше, когда в один прекрасный день Хал не пришлет мне заветного приглашения. Я расстроюсь? Возможно, очень возможно. Веселая часть моей жизни вновь исчезнет, а по такому нельзя не грустить. Хотя будет и положительная сторона, ведь интуиция не раз подсказывала, что лучше от людей вроде Актера держаться подальше. Но самое замечательное во всей этой истории – она не закончится чьей-то болью, это невозможно. Мы странно встретились и странно разбежимся в разные стороны, и вряд ли будем часто друг о друге вспоминать.

– Не думала увидеть тебя здесь, – поделилась я.

– Почему?

– Ты не любишь подобные сборища.

Не говоря уже о том, что Хала привилегированное общество не очень-то жаловало. Особенно на таких напыщенных приемах. Титул Хал себе купил, о чем все знали. А его родословная не отличалась громкими именами, мягко говоря. Ко всему прочему, он умудрился так неприлично разбогатеть, что у некоторых от одной мысли об этом все тело зудело, причем по разным причинам и в разных местах.

– Решил, тебе не помешает моя компания.

– Ты прав, совсем не помешает.

– К тому же, это хороший способ размяться. Надо быть в форме.

– Зачем тебе быть в форме? – удивилась я. – Ты же богат, а уж остальное твои подружки как-нибудь сами нафантазируют.

Он вновь засмеялся и предложил:

– Хочешь, сбежим?

– Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу.

– Слышал уже, но не понимаю.

Не понимает, это верно. Он на мир смотрел принципиально иначе, намного проще. Делал --">