Карина Вальц - Ритуал

Это Хеди.

– Лин! – заголосила я. – Неси выпивку!

И вот очередное доказательство, что шутить я не научилась: Лин заглянула в гостиную с опаской, не зная, что делать, а Дарлан так резко побледнел, что я всерьез забеспокоилась, как бы он не помер на моем диване. В конце концов, для таких целей у него свой есть.

– Принеси воды, – кивнула я на Дара. Лин тут же подала мне стакан, и я не без удовольствия плеснула его содержимое во вражеское лицо бывшего начальника. За обиду лучше отомстить сразу, а то потом забудется. Дарлан такого поворота никак не ожидал, оттого вскочил, как ошпаренный.

– Ты… что творишь?

– Купание за купание, дорогой недруг.

– Чокнутая!

– Да сядь уже, не мельтеши. Лин, тебе отдельное спасибо за оперативность, как только Янис объявится, сообщи. Сразу будем выдвигаться.

– Иногда я сильно сомневаюсь, что с головой у тебя порядок, – Дарлан раздраженно вытирал лицо платком. – Ведешь себя, как чокнутая. Это от вседозволенности, конечно. Будь ты нормальной альтьерой…

– Тебя тоже следовало привести в чувство, – перебила я. – Времени осталось мало, Дар. Расскажи, что с Актером.

– А что…

– Прямо говори, а то никуда не уеду.

Дарлан знал меня достаточно хорошо, чтобы поверить. В который раз за ночь его лицо перекосило в мученической гримасе. Есть такие темы, от которых моментально ноют зубы, вот Актер как раз одна из таких. Наша общая головная боль, проблема с большой буквы.

Я очень долго взвешивала все за и против, прежде чем посвятить Дара во все. Немалую роль в моем решении сыграло мнение старика Луциана, его я всегда слушала и уважала. Не знаешь, что делать – иди к Лу, все просто. Не можешь дойти до Лу – вспомни одну из его цитаток, вот где высказывания на все случаи жизни имеются. И я бы сказала, что Лу Дарлану всегда благоволил. Правда, в последнюю нашу встречу старик обозвал Дара псом, который нуждается в твердой руке, но даже это можно расценить как похвалу. И как веский аргумент в пользу самого Дарлана, разумеется.

В общем, вооружившись советом Лу, я доверилась этому вшивому псу. В конце концов, кому еще? Тайны, которые мне оставила Роксана, тяжким грузом легли на плечи и придавливали к земле. И, самое главное, я понятия не имела, что мне с ними делать в одиночку. Мы был нужен кто-то, пусть даже это Дарлан. Я ведь говорила, жизнь – ироничная зараза.

Будущий король Александр Гранфельтский не командует Армией.

Тайна первая.

Армия – залог жизни Мертвых Земель, без нее земли превратятся в мертвые в самом прямом смысле слова. У Мертвоземья нет настоящей, человеческой армии и никогда не было. Нет воинов, если не считать горстку людей, способных к драке. Нет провизии, минимум еды, и вся она пригодна к употреблению лишь как добавка к чему-то живому, привезенному издалека.

В эту тайну Дара посвятила сама королева.

А вот вторая стала для него сюрпризом.

Я должна умереть, чтобы спасти жизнь принцу.

Роковое предсказание, целиком и полностью определившее мою жизнь. Именно из-за него я воспитывалась во дворце, носила громкую фамилию вымершего рода Морландер, жила в красивом доме, звалась альтьерой и никогда не думала о хлебе насущном. Из-за него меня допустили к принцу, с которым много лет нас связывали отношения. Я получила все, кроме одного: жизни. Без предсказания я была бы горничной во дворце, жила мирной жизнью и не думала бы о смерти. Возможно, я бы уже воспитывала собственных детей, кто знает.

Недавно я выяснила о предсказании больше. Одна страшная тайна может быть тесно связана с другой. Александр должен понести потерю, чтобы обрести силу. Я должна умереть, чтобы спасти его. Вроде бы все очевидно.

Дарлан долго держался за голову, когда я это ему выложила.

Но это только половина истории. Нет-нет, страшных тайн, способных уничтожить Мертвоземье, у меня больше не водилось, зато жизнь подкинула еще одну проблему. Ту самую, с очень, очень большой буквы. Актер. Или проклятый Актеришка, как я теперь его мысленно называла. Он узнал обо всем и вбил в свою (разумеется, проклятую) голову мысль о том, что должен спасти меня. Я жертва ситуации, меня воспитали сломленной, а он весь такой (проклятый!) спаситель.

Это все, что я рассказала Дарлану, с остальным повременила. Как-то неловко было выкладывать про связь, про то, как я Актера спасла и дала ему свою кровь. Собственно, с этого все и началось, потому и умолчала. Связь дело не меняла, а вот выглядеть в глазах Дарлана совсем идиоткой не хотелось. Тогда бы --">