Татия Суботина - (не)подходящая пара для дракона

метаморфов нет, здесь им, как врагам империи, попросту не выжить. Именно поэтому мне, как последнему метаморфу в этом безумном мире ящеров, приходится притворяться с рождения.

– Криль, ты видишь на теле этой сочной магини брачную татуировку? – ухмыльнулся рыжий.

Его напарник повернул руку девушки так, чтобы  осмотреть внутреннюю девственно-чистую часть.

– Татуировки нет, значит, отправляешься на отбор, как любая свободная девушка империи. Против метки дракона не попрешь! – резюмировал он, а мне сплюнуть от досады хотелось. Едва сдержалась.

– Ш-ш-ш! – это Эль – мой питомец – вовремя напомнил, что таким, как я, лучше держать язык за зубами.

Я благодарно погладила крохотную ящерку по спинке.

Не стоит привлекать лишнее внимание, особенно врагам империи, да. Место моей головы на шее, а не в корзине под гильотиной, и пусть она там и остается.

Я щипала листья с куста дольника для настойки от женских хворей, а в ушах продолжали звучать отчаянные всхлипы девушки.

Не повезло бедняжке! Хотя тех, кто не хочет озолотиться, грея постель крылатым хозяевам империи, удивительно мало.

Отборы же для драконов не редкость. Раз в год, а то и чаще, каждый крылатый богач посылал свою метку по империи. Кого из свободных девушек признает драконья магия, ту и забирают в особняк чешуйчатого для прохождения испытаний. По слухам, за место в гареме драконов многие девушки готовы были даже убить соперниц.

И почему-то никто из них еще не нацелился на истинный объект для ненависти – драконов.

– Алиша! Вот ты где, цыпочка! – подошел Грум – орк со слабым магическим потенциалом, мой назойливый поклонник. – Сходим сегодня в таверну? Медовуху новую завезли. Я угощаю!

А после сразу на сеновал. Не раз открыто уже звал, а я все, неблагодарная, от такого красавчика отнекиваюсь!

И везет, что пока силой взять не пытается, на ухаживания пробило.

– Прости, Грум, не могу, – состроила я печальную мордашку, точно страшно сожалею о потерянной возможности.

Орки ужасно мстительны, лучше с ними по-хорошему, пока есть такая возможность.

– Опять отказываешь? Или на отбор к драконам метишь? – грозно сдвинул брови к переносице Грум. – Так я на твою свободу и не претендую.

На отбор? Да это хуже смерти будет! Почти…

– Очень много заказов, настои буду делать, – соврала я.

В Оврульке крохотном южном городке империи – меня знали как юную целительницу со средним даром.

Я не выпячивала свою магию напоказ, тихонько жила, работала и не привлекала лишнего внимания. Пока Грум не воспылал ко мне внезапной страстью… Грарха на его лысую голову!

– Ты слишком много работаешь, девочка, себя не жалеешь, – прицыкнул языком он. – Хочешь, я тебя ночью пожалею? Тебе понравится!

Да я лучше поцелую дракона, чем отдамся толстому детине, что не знает слова «мыться»!

Матушка Фиона всегда говорила, чтобы я была аккуратнее со словами и мыслями. Боги ведь часто подслушивают своих детей и обладают очень странным чувством юмора.

Потому как солнце еще не успело закатиться за горизонт, а дракон у меня уже появился.

Правдами и неправдами мне удалось избежать «жалости» орка.

Грум отступил, оставшись жутко недовольным и в растерянности: отчего же какая-то магичка отказывается от такого клыкастого счастья?

Эль метался по моим плечам, выражая нашу общую обеспокоенность. Терпение не числится в добродетелях орков. Как бы этот ухажер не пошел в наступление с твердым намерением меня осчастливить! Я  девушка одинокая, любой может попытаться обидеть. Не скажу, что совсем уж беззащитная, но в нашем мире лучше находиться под опекой рода или супруга.

У меня же была только матушка Фиона – добрая целительница, что нашла подкидыша на опушке леса и не побоялась воспитать метаморфа как собственную дочь. А уж после смерти Фионы я могла положиться только на себя.

Вымыв и разложив сушиться на столе листья дольника, я отправилась в лес за травами и ягодами. Неказистый домик приемной матушки стоял как раз на опушке, очень удобно и запасы для снадобий пополнять, и скрыться от лишних глаз жителей Оврульки.

Хотя долго мне здесь оставаться все равно нельзя, как бы того ни хотелось. Надо перебираться в большой город, лучше в столицу, где живущих и приезжих словно муравьев. В толпе незнакомцев и странности легче скрыть.

Способность метаморфа изменять облик по желанию стала моим даром и проклятием. Я могла копировать  и --">