Елена Кочешкова (Golde) - Айна из замка

Толстый Руса, братец Кривого Дуба? Или прыщавый Заяц? А может, мать и вовсе захочет отправить ее подальше от замка и найдет женишка из деревенских. Скорее всего. На что ей нелюбимая дочь под боком? Уж лучше заслать туда, где глаза видеть не будут...

Мать крепко спала сбоку, на их широкой общей кровати и тихо постанывала сквозь сон. Наверное, ей снилось что-то тревожное.

Айна таращилась в темноту и искала в себе решимость.

Если бродячие артисты не придут этим летом или по осени, придется самой выбираться из замка. Делать это зимой глупо, значит, надо будет ждать следующей весны... Ужасно долго. Зато за это время Айна успеет научиться чему-нибудь, что поможет ей выжить за пределами замка. Чему-то, что никак не связано с козами, тряпками и работой по хозяйству (этим уж точно никого не удивишь).

«Что я умею?» – спрашивала она себя. – «Петь? Ну, тетка Сана и то лучше воет. Рассказывать сказки? Фу, глупость. Кому такое интересно... Высоко залезать? А толку-то?..»

Чем больше Айна думала, тем сильней на нее нападала тоска. Никто ее не возьмет, неумеху нескладную. Разве что кибитки оттирать от дорожной грязи да жирные котлы после еды драить.

«А и пусть, – решила она. – Пусть тряпки и котлы. Все лучше, чем затрещины да жених из деревни. Зато я никогда не выйду замуж. И детей рожать не буду!»

В то утро она проснулась счастливей, чем обычно. И свежий запах земли после дождя показался ей особенно прекрасным. И даже мать не ругалась совсем, а внезапно разрешила уйти до обеда куда захочется. От такого подарка Айна опешила настолько, что едва не уронила умывальный кувшин с водой. В последний момент перехватила.

Она прихватила с собой ломоть хлеба, чтобы перекусить на ходу, и быстро покинула замок.

Идти до леса – всего ничего: только сбежать под гору и нырнуть в зеленую густую прохладу. Можно даже не торопиться. Но Айна все равно пустилась бегом по пустой дороге, на которой влажно поблескивали лужи после ночного дождя. Она бежала босиком, не боясь промочить ноги. Старые штаны Айна подвернула почти до колен, чтобы брызги не уляпали их еще больше обычного. Вообще-то Айна мечтала о красивых платьях, но в такие минуты была рада, что носит те наряды, из которых давным-давно выросли ее братья. В штанах и бегать удобней, и лазить везде, и драться, если уж приспичит.

У самой кромки леса она остановилась, переводя дыхание, и оглянулась на замок, возвышавшийся над холмом. Айна подумала, что едва ли ощутит хоть каплю грусти в тот день, когда навсегда покинет родные края.

В лесу она первым делом пошла к своей любимой дикой яблоне у ручья. Это было старое, узловатое и очень крепкое дерево. Яблоки на нем рождались не самые вкусные, зато оно отлично подходило для отдыха. Айна добралась до самой удобной и широкой развилки и уселась там, точно в гнезде. Нагретая солнцем ветка удобно подпирала спину, и Айне казалось, будто огромная шершавая ладонь бережно поднимает ее к солнцу.

Это было хорошее место. Одно из самых лучших, что она знала.

Когда-то, много лет назад, дерево показал ей Риндон, хозяйский сын. Ох, как же давно были эти времена... Тогда Рин еще играл с замковыми детьми и тайком проводил их туда, где им быть не положено. Айна хорошо запомнила высокие своды главной залы и гулкие коридоры верхних этажей, куда после ни разу не попадала. И дерево это запомнила навсегда. Ночью наощупь нашла бы.

Рин уехал, когда Айне было десять. А ему самому исполнилось четырнадцать. Уехал вместе со старшей сестрой в Золотую Гавань, чтобы там искать счастья при дворе короля.

Айна ему этого так и не простила.

Она просидела в ветвях яблони довольно долго. Успела съесть хлем, рассмотреть узоры на листьях, пересчитать завязи будущих яблок, уронить в траву ленту для волос... Спускаться за ней не хотелось – хотелось слиться с деревом и слушать, как бежит зеленый сок по невидимым жилам под темной корой.

Но в конце концов Айна все же соскользнула вниз, подобрала ленту и пошла к ручью, чтобы утолить жажду. А после еще немного посидела на берегу, слушая, как журчит вода. Находиться в лесу было гораздо приятней, чем на скотном дворе. Вместо привычной вонищи со всех сторон ее обволакивали запахи трав, нагретых солнцем, и Айна невольно ощущала саму себя частью леса, частью всего живого мира.

В стенах замка это чувство покидало ее очень быстро.

По солнцу Айна видела, что уже пора возвращаться. Она перешла ручей вброд, наслаждаясь --">