Дина Сдобберг - Трудное счастье короля Артанаэша Первого

для обычных жителей королевств было смертельной опасностью.

Маги, стражи, послы, артефакторы... Кем только не пополнялись ряды нежити Ардамского леса. Поэтому, даже если и пролегала дорога через эти места, то миновать их старались засветло и быстро. И уж точно никому и в голову бы не пришло, остаться здесь ночевать или прийти именно сюда для вечерней прогулки.

Но Неемия этого леса в глаза никогда не видела, да и магии перемещения ее никто не учил. Потому-то ловушка, расставленная на Артана Гаэр-аша, и вытянула ее из перехода в столь неблагоприятном месте. Возможно, кто-то другой на ее месте и испугался бы. Но она была охотницей, и лес, даже в самой своей дремучей чаще, ее не пугал.

А Ардамский лес выглядел на редкость спокойно и привлекательно, напоминая те, почти сказочные картины, что так любили вышивать или рисовать умельцы-кустари. Но как бы далеко от этого славного, а точнее прославившегося места, не проживала девушка, название, упомянутое появившимися мужчинами, ее насторожило. Насторожило, но не напугало.

Во-первых, ей было не впервой сталкиваться с нежитью, хоть один на один, хоть с волной, и даже в одиночку она справлялась. Ну, не совсем в одиночку, если уж быть откровенной.

Неемия прекрасно осознавала, что боец из нее так себе. И бегунья она отличная, для человека. А от того же зверя далеко бы не убежала. И магией она не владела так, чтобы врагов ордами выкашивать. Всей ее силы хватало только на перемещения, да на подпитку артефактов. Да и кто бы ее учил боевым заклинаниям? Поэтому даже на охоту на давно известные звериные тропы она не ходила без тщательно подобранного арсенала артефактов.

В случае необходимости надо было только распахнуть куртку и сдернуть пришитую на живую нитку подкладку. Под ней, в отдельных карманчиках, находились артефакты, которые не раз и не два помогали ей выжить. Да и тубус со стрелами для нежити при ней был всегда. Главное, выиграть время, а уйти из опасного места она бы всегда успела.

И, во-вторых, она здесь оказалась не одна. А даже звери, спасаясь от общей беды, не грызут друг друга. Она попадала пару раз в весенний пал. Это когда местные выжигали участок леса под новые поля, и пламя вырывалось из-под контроля. Волки, лисы, ежи, зайцы – все бежали в одной куче. Однажды, она даже видела, как рысь схватила за шкирку сбившегося зайца и дальше уже прыгала с ношей в зубах. А тут люди, и вроде разумные.

Вот только смотрели эти разумные на нее странно, со смесью раздражения и сочувствия. Только не понятно, сочувствия к ней или к самим себе, с ней столкнувшимся. Неемия еще раз окинула лордов внимательным взглядом. И тоже начала сочувствовать себе.

Кругом зима, задумчиво дремлет в ожидании весны Ардамский лес, загадочно мерцают зеленью артефакты, образующие ломанный круг, в центр которого вываливаются из перехода трое аристократов. А кто они еще? Стоят в камзолах посреди зимней ночи, ни плащей, ни обогревающих артефактов. Эти хоть не обвешаны побрякушками, как дерево на перелом года. Но все равно, видно, что далеко не простые смертные.

Осанка, взгляд, уверенность в каждом движении. Неемия бросила быстрый взгляд на мужские руки. У всех троих хорошо заметные характерные мозоли от рукояти меча, между большим и указательным пальцами. Такие либо у бойцов-наемников, либо стражей, ну и у лордов всех мастей. Здесь же, сложив, все увиденное, Неемия пришла к однозначному выводу.

Однако, мороз в титулах не разбирается, поэтому Неемия сделала то единственное, что посчитала нужным и правильным, предложив горячего отвара и активировав обогревающий артефакт, собственной разработки. Лорды действие артефакта почувствовали, от отвара не отказались, но девицу рассматривали по-прежнему, только теперь еще кто с любопытством, а кто и с откровенным подозрением.

– Ну и в чем причина такого решительного желания самоубиться, причем столь жутким способом? – решил познакомиться беловолосый. – Первый парень на деревне жениться не захотел?

– Почему не захотел? Захотел. – Тяжело вздохнула Неемия, переживая, что пришлось срываться из родного дома, где распорядок жизни знаком и размерен.

– Та-а-ак... Уже интереснее. Мне, правда, совсем не нравится такое кардинальное решение проблемы замужества, в конце концов, не настолько замужем и плохо! – продолжал тот же мужчина.

– Да? А вы были замужем? – с сомнением спросила Неемия.

– Э-э-э... – на несколько секунд растерялся даже Эллохар. --">