Ольга Грибова - Красавица и Дракон

налево. Телохранители сражались храбро, но они были в меньшинстве.

Я и Иридия прижались друг к другу. Звон стали и предсмертные хрипы отбивали охоту выглянуть из дормеза. Сцепив руки, мы шептали слова молитвы. Мы не особо набожны, но шепот хоть отчасти заглушал крики, слушать которые не было сил.

Внезапно дверь дормеза распахнулась. Мы ахнули и отпрянули, но это был Агварес — глава телохранителей.

— Княжна, — он протянул мне руку, — скорее, выбирайтесь из дормеза. Вам надо бежать.

Я послушно спрыгнула на землю. Иридия последовала за мной.

— Бегите к валунам, — Агварес указал на скопление камней. — Найдите укромное место и спрячьтесь. Мы найдем вас позже.

— Как же ее светлость? — я оглянулась на дормез будущей свекрови.

— О ней позаботятся. Вперед!

Агварес подтолкнул меня в спину. Прежде он не позволял себе дотрагиваться до меня даже вскользь. Подобные прикосновения недопустимы. Именно нарушение этого правила окончательно развеяло сомнения: мы в серьезной беде.

Подобрав юбки, я побежала к валунам. Иридия за мной. Мы неслись как две высокогорные серны: перепрыгивали через камни, пригибались и уклонялись от препятствий на пути. Быстрее ветра, неуловимые и легкие.

Так мне казалось, но я заблуждалась. По правде говоря, мы были слишком медленными и неуклюжими в своих платьях с длинными юбками. Многочисленные слои ткани путались вокруг лодыжек, корсеты сжимали грудь, и дыхание быстро сбилось, что замедлило нас еще сильнее.

Побег прервал вскрик Иридии. Я резко остановилась и обернулась, чудом не подвернув ногу. Подруга была позади, шагах в пятнадцати. За косу ее держал мужчина.

На глазах Иридии блестели слезы, но она нашла в себе силы крикнуть:

— Бегите, княжна! Бросьте меня, спасайтесь!

— Заткнись! — тот, кто держал ее, дернул косу, и девушка заскулила от боли. — Иди сюда, — поманил он меня, — или я сверну ей шею.

Я замешкалась. Подчиниться означало добровольно сдаться врагу. Но если побегу, Иридия умрет. По моей вине. Я будто превращусь в соучастника убийства. Смогу ли жить с грузом вины? К тому же избавившись от Иридии, страж все равно догонит меня.

— Нет, — простонала подруга, — не делайте этого, княжна.

Она прекрасно меня знала. Я еще не приняла решение, а Иридия уже поняла, каким оно будет.

— Оставь ее, воин, — я расправила плечи. — Я принимаю твои условия.

Я шла обратно к дормезу с гордо поднятой головой. Никто не увидит, как мне страшно. Никто не догадается, что внутри все дрожит и обрывается при мысли о том, что меня ждет.

Под конвоем мы с Иридией вернулись к месту нападения. Схватка уже закончилась. Телохранители проиграли. Выживших взяли в плен. В том числе ее светлость княгиню Оквинию.

Дорогу усеяли трупу. Часть из них были в зеленом — цвете моего княжества, часть в черном — цвете врага. Но и у тех, и у других кровь была алой. Внутри мы все одинаковые, а смерть уравнивает всех.

— Не смотрите, княжна, — Иридия схватила меня за руку.

— Все умерли, — прошептала я.

— Нет, не все. Мы еще живы.

— Надолго ли?

Иридия промолчала. У нее не было ответа.

А потом началось бесконечное путешествие в пекло. Привычный мир полный красок остался позади. Мы въехали на территорию княжества Фламм — страны, где нет ничего кроме вечно извергающихся вулканов. По земле здесь текут огненные реки, с неба идет дождь из пепла. Вместо травы — застывшая лава. Вместо облаков — испарения вулканов. Здесь нет жизни, и все же здесь живут — изгнанные. Те, кто нарушили законы других княжеств. Правит ими чудовище — последний из Драконов. И теперь я его пленница.

Глава 2. Дракон

— Расскажи о Драконе, — попросила я Иридию. Подруга часто развлекала меня историями, но сейчас я спрашивала не от скуки. Я должна знать, что там на вершине горы, куда так упорно стремятся черные стражи.

Прежде я уже слышала о нем. В основном от няни. Она пугала меня, когда я вела себя скверно. Говорила, непослушных детей ворует Дракон и уносит в свой жуткий замок на скале. Дракон огромен и ужасен. Истинное чудовище! У него острые клыки, красные от крови его жертв. Выдыхает он не воздух, а раскаленную лаву. Раз дыхнет на тебя, и сгоришь заживо.

Но я не могла полагаться на детские страшилки. Или не хотела. Слишком сильно они пугали.

— Мне известно немногое, княжна, — пробормотала Иридия.

Губы подруги потрескались от жажды, золотые локоны свисали --">