“капитанка” придает ей вид лихой и задорный, что полностью соответствует действительности.

А паренек-то молодец. Сидит спокойно все пять часов, не жалуется, ни о чем не спрашивает, только время от времени скалится, но это у него, наверное, улыбка такая. Зато не трепло какое-нибудь. Марк сам был молчуном и болтливых не уважал.

Обычно все гости, которых Марк с Петрой привозили на остров, кроме, разумеется, госпожи Арианы, отправлялись обратно часа через два-три, несмотря на то, что суммарно дорога туда и обратно занимала почти десять часов. Только избранные оставались, но и то не более чем на двое, редко трое суток.

Если была возможность, Гелена просила Марка забрать их обратно в порт и хорошо за это платила, в других случаях отвозила сама на собственном глайдере. Интересно, этого она тоже быстро отправит? Если парень задержится у Гелены, то только потому, что не станет ей болтовней надоедать. Отвезти его обратно сегодня никому не удастся: с востока идет шторм, часов через шесть будет здесь. Марку надо успеть на базу до него, поэтому задержаться, чтобы забрать паренька, он не сможет, а на глайдере выйти в такую погоду — самоубийство.

Но через день-другой море успокоится и тогда Гелена скорее всего вытурит парнишку с острова.

За этими размышлениями Марк не заметил, как уже швартовал катер у причала на острове. Гелена не вышла их встречать: опять работает. Петра набрала знакомый номер, включила громкую связь и закричала в трубку:

— Гели, дорогая! Мы тебе все привезли. Еще тут подарочек от твоей сестры. Как с ним быть?

В ответ раздалось:

— Ребята, спасибо огромное. У меня завал, надо до завтра корректуру сдать. Так что вы уж без меня разберитесь. Знаете, что куда. А подарок в гостиной оставьте, освобожусь — посмотрю. Петра, я перевела тебе деньги за будущий месяц. Приедешь в следующий раз — поговорим. А теперь спасибо, спасибо, и еще раз спасибо.

Выслушав переговоры жены с хозяйкой дома, Марк обратился к “подарку”:

— Ну, парень, тебя велено в гостиной оставить. Нормально?

Тот не выразил недовольства, спокойно кивнул и Петра с Марком впервые услышали его голос:

— Нормально. Я останусь в гостиной.

Петра решила использовать мальчишку для пользы дела, раз уж он такой кроткий, и встряла:

— Это хорошо. А пока помоги нам разгрузиться. Видишь, Марк пошел за тележкой? Ты будешь из трюма доставать и на тележку ставить, а Марк отвезет в дом и там разместит.

Она боялась, что паренёк откажется, но он спокойно согласился:

— Я понял.

Геленин подарок сбросил на причал свои рюкзак, сумку и кейс и начал грузить на тележку ящики, которые ему указывала Петра. Когда же работа была закончена, просто взял свои вещи и пошел в дом, не попрощавшись с ней. Странный он все-таки.

Марк, распихавший припасы по шкафам и морозильным камерам, встретил его уже в гостиной.

— Ну, счастливо оставаться. Да, напомни Гелене, что большой шторм приближается. Еще часов пять, и будет здесь.

Тот улыбнулся своей дежурной улыбкой на все тридцать два зуба:

— Обязательно. Счастливого пути.

Парень в последний раз сверкнул чёрными глазами из-под козырька бейсболки, и Марк покинул остров, размышляя: а все ли с красавчиком в порядке и стоило ли оставлять его наедине с беззащитной женщиной. Если бы не шторм, он задержался бы и выяснил что к чему, а возможно и увез бы сомнительного юношу обратно на материк. Но следовало торопиться: катер от бури можно укрыть только в бухте, где располагалась их океанографическая база.

* * *

Ариэль всю дорогу глазел по сторонам. Ему, рождённому, выращенному и прожившему все 25 лет своей жизни на специальной станции в глубинах космоса, на Земле все казалось необычным и фантастически прекрасным. Море, небо, скалы, песок, цветущие кусты и развевающиеся на ветру веера пальмовых листьев… Для того, кто прожил жизнь среди серых металлических стен и никогда не дышал открытым воздухом живой планеты, это было настоящим потрясением.

Вообще, последние три месяца он испытывал постоянный эмоциональный шок, так резко все поменялось и так много новых впечатлений получал он практически каждый день.

Сначала пришедший за ними, шестнадцатью выросшими на

--">