Анастасия Бартенева - Староста боевого факультета.

Территория Сальярис.

Ближайшее поселение к Мёртвым землям.

Несколькими месяцами ранее.

Двое молодых студентов бежали по лесу без оглядки. В полумраке, едва различая путь сквозь чащу, в спешке расталкивая торчащие ветви кустарников, они стремились в сторону, где как казалось, их ждёт спасительный свет. Их глаза были наполнены лишь отчаянием и леденящим душу страхом настигающей и ужасной смерти. Не было никаких сомнений — достаточно лишь одного краткого мгновения, чтобы понять, что за чудовище выпрыгнуло из тени навстречу молодой паре влюблённых, гуляющих в сумерках спокойного леса слишком близко к окраине…

Зло из забытых рассказов прадедов. Враг, чьё имя уже перестали называть. Сама смерть в её истинном, ужасающем облике. И сейчас эта смерть настигала их с неимоверной скоростью. Они бежали рядом, юноша чуть позади своей спутницы старался любыми способами защитить её, отчаянно и не глядя, бросая в тварь все боевые заклинания, что только приходили на ум. Но редкие вспышки магии, достигнув свою цель, лишь на мгновения освещали кроны высоких деревьев и тут же угасали, будучи поглощёнными ненасытным созданием.

Силы убывали, в горле стоял привкус крови, лёгкие горели огнём. Ноги предательски сбивались с ритма и наливались свинцом от усталости. Сбив дыхание, девушка споткнулась о корни деревьев и упала в тёмную густую траву. Парень, догнал её и моментально выдернул с земли. Не успев сделать следующий шаг, их настигло чудище. Огромная паучья лапа обхватила тело хрупкой девушки и резко подняла над землёй.

В чаще раздался пронзительный крик. Все попытки вырваться из мощных лап твари были тщетны, грудную клетку сдавило, тут же задушив вопль глубоко внутри. Глаза девушки отчаянно устремились вниз в поисках своего спутника. Парень увидел их лишь на миг — в них зияла пустота безысходности.

Монстр, открыв ужасающую пасть и обнажив ряды клыков, стал вытягивать из неё жизненные силы. В решительной последней попытке, юноша начал произносить боевое заклятие. Но реакция зверя была молниеносной. Резким ударом массивной лапы, маг был повален на землю без возможности двигаться. Послышался хруст костей и сдавленный вопль. Парень уже не видел свою спутницу, лишь слышал прерывистые звуки её угасающей жизни. Тело девушки быстро обмякло. Паукообразная тварь швырнула её, словно куклу в сторону и обратила свой взор на вторую жертву.

«Не вырваться…не спастись! Нужно хотя бы предупредить остальных!!!» — пронеслось в голове парня.

Чувствуя, как магические потоки стали стремительно покидать его тело, заменяясь разливающейся болью, он собрал все свои силы в последний раз и медленно произнёс заклинание. Опавшая наземь ладонь мага раскрылась и с неё вспорхнула маленькая огненная бабочка, моментально уносясь вдаль с вестью о надвигающейся угрозе. Послание упорхнуло, оставляя чудовище в кромешной тьме наслаждаться до остатка всеми крупицами магических и жизненных сил второй своей жертвы. Спустя несколько минут, оставив в лесу два безжизненных и иссушенных тела, тварь развернулась и бесшумно скрылась в лесной чаще. Направившись в сторону мёртвых земель к своему голодному выводку.

***

Наши дни.

Территория АйнКрада.

Утро для меня выдалось поганей некуда.

Голова трещала из-за вчерашней "прощальной" вечеринки, по случаю внезапного отъезда и похоронам моей молодости. Ведь именно вчера утром отец, после долгих прелюдий назвал имя моей будущей невесты. И не просто невесты, а Аристократки с зубодробительным именем. А когда я стал закипать и перестал стесняться в выражениях, отец пресёк мой словесный понос простым — «ЭТО во благо семьи!»

И эти слова взбесили окончательно. Ведь последняя фраза означала лишь одно — протесты не учитываются, отцовское слово — закон.

«Ну-ну…Мы ещё повоюем с моим Мраком, за нашу свободу!»

Вот и напился со старыми друзьями от радости, отмечая "прекрасную" новость. Ну и…перебрал чутка. Ну, как чутка… Драка в баре, уничтожение имущества, не подлежащего восстановлению и несколько здоровых лбов, что ближайшие пару дней будут отсыпаться у целителей.

«А так, всё замечательно…просто больше некуда. Я ЖЕНЮСЬ…»

Да и отъезд в чужие земли не поднимал настроения.