(love.and.ashes) - Существо (СИ)

места тут немало, и если устроиться в углу и соорудить что-то вроде занавески, можно даже обеспечить себе нечто отдалённо похожее на личное пространство. По меньшей мере, здесь чисто, сухо и тепло, даже немного жарко, и здесь её еду едва ли будут воровать жуки; близость Грайма, конечно, настораживает, но проблема, в конце концов, обоюдная…

— Да нет, пожалуй, остановит. А тебя не остановит то, что я могу убить тебя во сне?

— Не остановит. Я крайне чутко сплю, а вот ваш вид не может этим похвастаться. Да и зачем тебе это нужно? Что бы ты ни видела, мои солдаты не простят тебе моей смерти.

Звучит пафосно и довольно оптимистично, но Саша воздерживается от комментариев. В конце концов, она тут недавно, и информации у неё маловато.

— Твоих солдат не смутит то, что мы спим в одной комнате?

В ответ она получает такой взгляд, изумлённый и презрительный одновременно, что мигом вспоминает: как бы ей ни улыбались, как бы её ни любили, она здесь — существо, и едва ли кто-то воспримет её иначе.

Но это и к лучшему.

Из обрывка найденной где-то в руинах простыни ей удаётся сделать подобие занавески; спрятавшись за ним, растянувшись на жёсткой импровизированной постели, Саша очень надеется мгновенно вырубиться — но мозг её подобным не радует. Сомнения и противное чувство вины, весь день сидевшие где-то в глубине сознания, радостно вылезают наружу и вцепляются в неё крепко, точно пара питбулей.

Что сейчас с Энн и Марси? Ей точно стоило здесь оставаться?

Конечно, она просидела в темнице полтора месяца, и едва ли кто-то из подруг именно сейчас балансирует на волоске — вернее всего, они либо сумели обустроиться в этом мире, либо уже погибли. Конечно, здесь, будучи диковинным существом из другого мира, она не просто слаба — она ничтожна; ей нужно заручиться связями, поддержкой, возможно, властью, и предложение Грайма в этом плане — неслыханная удача.

Но всё равно она не может отделаться от чувства вины. Не может отделаться от ощущения, что они не выберутся отсюда без неё — наивная, охочая до внимания Энн и замкнутая хмурая Марси. Саша всегда была среди них негласным лидером, чувствовала себя кем-то вроде их старшей сестры — очень, очень фиговой старшей сестры, которая зовёт покурить и выпить, подбивает на магазинные кражи и учит кататься на бамперах машин, но… какой есть. И она, именно она, должна была это предотвратить. Не вестись на глупые легенды о волшебной шкатулке. Вообще с этим не связываться. А если уж связалась — то она, именно она должна теперь вытащить их отсюда…

Она достаёт из кармана фотографию и в тысячный раз смотрит на неё, сглатывая ком в горле.

— Потерпите, девчонки, — беззвучно шепчет она.

А после отворачивается к стене и усилием воли заставляет себя заснуть.

========== 2 ==========

Подобно тому, как башню медленно, тщательно, по кирпичику отстраивают заново, Саша выстраивает свою новую жизнь в Амфибии.

Ну хотя ладно. Не то чтобы медленно, не то чтобы особо тщательно — потому что время не ждёт, потому что башня в полнейшей боевой неготовности, а новая атака тварей может случиться в любой момент. И с Сашиной жизнью — примерно та же история. У неё мало времени на то, чтобы добиться здесь уважения и власти, — с учётом того, что её подруги чёрт знает где, чёрт знает в каких условиях и не исключено что ждут помощи; так что ознакомительную часть приходится делать настолько сжатой, насколько это возможно. Она работает день и ночь; впрочем, после сырых стен темницы, где единственным источником связи с миром были беседы с охранниками, — ей это определённо нравится.

За пределами башни свою принадлежность к совершенно иному виду, конечно, светить не стоит: не ровен час прибьют, приняв за диковинного монстра, или отправят куда-нибудь на опыты. Поэтому в первый же день Саша достаёт на складе просторный плащ с капюшоном — закутавшись в него, издали она вполне сойдёт за обитателя Амфибии, если не вглядываться, — и отправляется в город, надеясь, что вглядываться будут немногие.

Одну из охранников она убедила в своё время оставить военную карьеру и заняться делом мечты — шить одежду; и когда Саша заходит к давней знакомой в мастерскую, та встречает её, как родную. Глядя на счастливый блеск в чужих глазах —

--">