седые волосы упали на сморщенную пергаментную кожу. Подняв узловатые руки колдун прорычал заклинание.

Свечи вспыхнули кроваво-красным и его скрутило, сжало, словно в тисках, а затем внутри тугого комка, еще насколько секунд назад, бывшего человеческим телом, что-то с силой взорвалось. Кожа, кости, сухожилия — все, из чего состоял человек, разлетелось в стороны кровавым фейерверком, оставив лишь темное пятно на стене.

Но это был не конец. Через мгновение пятно ожило. Начало меняться. Обозначились двумя красными зловещими огоньками глаза. И вот уже на стене скользила тень невиданного чудовища. Детали разглядеть было невозможно, но это было одна из тех мерзких тварей, при виде которых женщины теряют от ужаса сознание, а мужчины кидаются прочь без оглядки.

Тень поползла по стене и по пещере разлилось жуткое зловоние, словно бы в темном углу уже несколько дней разлагался трупп.

Достигнув бледно-голубой сферы, появившейся в арке мертвых, чудовище плавно, словно удав, подбирающийся к жертве, исчезло в его глубинах. Пещера опустела и только портал освещал все вокруг зловещим голубым светом.

Глава 2. Монстр

Лиза застыла в кровати. В гостиной явно кто-то был. И хоть это происходило уже не в первый раз, но так явно как сегодня, не проявлялось никогда. И эта вонь! Лиза поморщилась, и уткнулась носом в плечо. Ей было настолько страшно, что она даже не решилась освободить одну руку, чтобы зажать нос.

Все началось неделю назад. Сначала она все списывала на жильцов многоэтажного дома. Утешала себя, мол это трубы шумят, да ветер воет. Пару раз спасал телевизор. После скалодрома под болтовню на экране удавалось заснуть быстро и почти без страха. Но было несколько ночей, которые она спала урывками, постоянно просыпаясь от пугающих звуков за дверью спальни.

Девушка была упряма и специально не желала на ночь оставлять во всей квартире свет. Сегодня она жалела об этом как никогда.

Нет, она пыталась разобраться с этой проблемой. Посоветоваться со своими друзьями. Беда была в том, что в чужом городе, единственным ее другом был интернет. Да что душой кривить и в родном друзей не осталось.

Чего-то полезного в интернете найти не удалось. Стало только хуже. Введя в поисковике запрос «Что-то происходит ночью на кухне», девушка начиталась столько леденящих кровь историй, что стало страшнее, чем было.

Были мысли съехать со съемной квартиры. Но наступало утро и все, что происходило ночью казалось нереальной глупостью. Ну не могла она свою шикарную квартиру, за которую платила сущие, по ее мнению, копейки, к тому же находящуюся всего в паре кварталов от работы, бросить из-за каких-то там ночных страхов. Глупо! В конце концов она уже давно не маленькая девочка, шарахающаяся по ночам от любой тени.

Лиза была успешной, уверенной в себе девушкой. Занятия клаймингом помогали ей поддерживать тело в отличной форме, так что мало того, что она отлично выглядела, но при случае даже могла за себя постоять. Это легко мог бы подтвердить коммерческий директор их фирмы, который после новогоднего корпоратива передвигался странной утиной походкой. Офисные сплетницы выдавали версии одна чудней другой, но только Лиза знала, что изменение его походки напрямую связано с ее коленом, побывавшем там, где он внезапно возжелал ощутить ее руки.

И вот теперь эта «уверенная в себе бизнес-леди» сидела на своей кровати в свете одинокого торшера и сжимая руками нож, тряслась как осиновый лист. Часы показывали ровно три часа ночи. «Время тьмы», — мозг прожгло не вовремя всплывшее из глубин подсознания, воспоминание.

На кухне что-то упало и невыносимо долго дребезжало на кафельном полу. Затем наступила полная тишина. Вдруг раздался звук, словно кто-то или что-то сделало несколько тяжелых шагов по направлению к ее спальне.

Лиза выронила нож и уже не в силах себя контролировать зарыдала, изо всех сил стараясь закрыть рот обеими руками. Сердце бешено стучало и кровь шумела в ушах так, что девушка почти лишилась возможности слышать. Там, за дверью ее спальни, стояло что-то ужасное и смертельно опасное.

Каждая клеточка ее тела кричала: «Беги!» Но куда?! Выпрыгнуть с четырнадцатого этажа? Какая же она была дура! Любовалась видом из окна! Ночной город внизу! Романтика! Дура!

Злость помогла ей сконцентрироваться. Резко вытерев слезы, Лиза опять схватилась за нож. Вскочила с кровати и закружила по комнате. Дверь в --">