Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры

Камень. И вот тут ощущения были противоречивыми… С одной стороны, от камня явно веяло древней магией, но с другой, ничего магического в нем вообще не было. Как такое может быть? Я переложила артефакт в другую руку. И опять сильнейшее ощущение, но когда вглядываешься в подробности, все тает словно призрачная дымка. Будто держу в руке обычный булыжник с мостовой. Хорошенько взвесила предмет в руке. Перекинула из одной ладони в другую, словно горячую картошку, обжигаясь сильнейшими всплесками магии. Но стоило остановиться и чуть погреть его в руке, как ощущение напрочь исчезало.

Открыла глаза и внимательно рассмотрела камушек — непрозрачный, насыщенного малахитового цвета в мелкую золотистую крапинку, будто искры кто рассыпал. По форме неровный. Явно естественного происхождения…Стоп! Кажется, что-то нащупала. Что я знаю про артефакты естественного происхождения? Попыталась привести мысли в порядок. В голове метались обрывочные идеи, скупая разрозненная информация. Не долго думая, нацепила на палец кольцо, очищая сознание.

Итак, любой артефакт, за исключением природного, создается руками человека, который в процессе создания и закладывает в него необходимые свойства. Артефакт же естественного происхождения изначально обладает той силой, что заложена в него природой. И ничего большего человек в него впихнуть уже не может… Просто по определению. Но от камня явно веет магией древних — а она рукотворная… Так как она сюда попала?

Я бы могла допустить, что камень подвергался обработке и в процессе зацепил на себя часть магии мастера. Это вполне обычное явление. Но в этом случае камень должен пройти хотя бы огранку. Однако никаких следов физического воздействия я на нем не вижу. Да, он гладкий, с плавными формами, но тут все сделала матушка природа. Так как же он может быть наполнен силой? Хм… Или не наполнен…Может опоясывающее заклинание? Не вложенное в камень, а оплетающее его внешний периметр, словно кокон.

— Нэри, ну что? — не выдержал Руфус, до этого тихо стоящий рядом. Торговец знал, что, когда я работаю, мешать мне нельзя, и прежде это правило никогда не нарушал. А тут, на те… Неужели так долго ковыряюсь?

Я проигнорировала его вопрос и вновь сосредоточилась на камне. Положила его на стол и легонько провела пальцем по поверхности. Туда, обратно, по кругу. Четкое, монолитное ощущение магии древних. Точно кокон. А теперь главный вопрос, что под этим коконом скрывается? Ведь они явно хотели что-то скрыть. Пытались замаскировать природную магию предмета? Вполне возможно. Скорее всего, маг и увидел бы только искусственную оболочку, даже не задумавшись копнуть глубже. Но то маг, а то я…

Еще раз взяла камень в обе ладошки и крепко сжала, подтверждая свои догадки. Кинула его на стол, следом сняла кольцо и, чуть стряхнув руки, посмотрела на Руфуса. Тот в нетерпении подался вперед.

— Кольцо и медальон покупай. Настоящие артефакты, древние. Сбыть будет довольно легко. Медальон — устойчивый накопитель. Сейчас, кстати говоря, почти полный. Кольцо — что-то типа стимулятора мозговой деятельности. Очищает сознание, предает ясность мыслям. Улучшает память. Отличная вещь!

— А камень? — напрягся торговец.

— Отказывайся, — ответила сухо. Не хочу открывать Руфусу всех секретов этой вещички. По крайней мере, не сейчас, пока в торговом зале находятся охотники за артефактами.

— Почему? — искренне удивился знакомый.

— Потому! Отказывайся и все. Скажи, что это слишком уникальная и дорогая вещь. Что у тебя не найдется клиентов, которым можно было бы ее сбыть. Да и средства не позволяют сейчас раскошелиться, — придумала я вполне правдоподобную ложь. — Кстати, сколько за него просили?

— Цену еще не озвучили. Сказали, если заинтересуюсь, обговорим…

— Тогда сделай так. Прояви заинтересованность. Если дадут слишком высокую — а она должна быть высокой, порядка друхсот-трехсот тысяч (на этих словах меркантильный торговец чуть слышно присвистнул) — говоришь то, о чем только что договорились. Если дадут низкую, то моли подождать до завтра. Скажи, что тебе необходимо встретиться с потенциальным заказчиком и после этого сообщишь окончательное решение.

— Прямо молить? — удивленно приподнял густые брови Руфус.

— Да! — скомандовала строго. — И еще есть просьба… — вот тут я немножко замялась, но все же уверенно продолжила: — Это крайне важно.

— Так и знал, — смешливо покачал --">