Таня Толчин - Графиня Грандвелл (СИ)

стратегом, так как при жизни отца брал участие в многочисленных походах и приобрел колоссальный опыт. Не смотря на противоречивость характеров, относился к Грандвеллу уважительно, учитывая заслуги того перед Уэссексом. Королю лишь не нравилось, что таких, как Эрик тяжело держать в узде и они обычно держатся особняком. Такие в любой момент могут и мятеж поднять, как его брат, например. Хотя пока прецедентов с Грандвеллами не было, но король все же держал ухо в остро.

— Я надеюсь на поддержку каждого из вас, — молвил Эдуард, задерживая пристальный взгляд на Эрике.

— Мы все преданно служим королю англов и саксов, — прозвучал голос Грандвелла. — На мою поддержку можете всегда рассчитывать, так как я поклялся верно служить королю.

Совет длился несколько часов в напряженной атмосфере, решались важные стратегические вопросы на случай атаки викингов, прикидывали маршруты, разглядывая огромную карту на пергаменте, которую разложили на столе. Также мужчины обсудили, какие из оборонных сооружений нужно укрепить в первую очередь. Когда совет подошел к концу, присутствующие лишь выдохнули облегченно. Король пригласил всех на банкет-ужин, к которому проголодавшиеся гости присоединятся с удовольствием.

Сопровождающие Эрика воины расположились на постоялом дворе недалеко от королевской резиденции в одной из деревень, а сам граф в компании Джона и Этана направился в сторону банкетного зала, где на столах уже красовались разнообразные блюда и напитки. Грандвеллу выделили отдельные покои, а двое доверенных воинов-друзей сами вызвались охранять графа, следуя за ним. Эрик успел поспешно привести себя в порядок, умылся в медной чаше с водой, что была в его комнате. Ведь после дороги хотелось немного освежиться, смыть пыль и грязь. Если бы также стряхнуть с себя тяжкие думы, которые одолевали после военного совета…

Грандвелл со своими друзьями занимал место за столом недалеко от Его Величества, король восседал на массивном троне с широкими подлокотниками, украшенными искусной резьбой.

После того, как прозвучал призывной тост выпить за Эдуарда, присутствующие подняли кубки с вином, выкрикивая пожелания долгих лет жизни Его Величеству. Эрик лишь сейчас осознал, что сильно успел проголодаться и жадно набросился на еду, бесцеремонно отрезав своим клинком кусок мяса от тушки запеченного поросенка, обильно поливая его соусом. Необычайно вкусной была похлебка из рыбы и зелени, которую подавали с круглыми пшеничными булочками.

Утолив голод, граф решил направиться в гостевые покои, надо бы и отдохнуть да поразмыслить над происходящим. Джону и Этану, как приближенным к Эрику людям, выделили комнату на нижнем этаже с весьма неплохими условиями. Грандвелл лишь недовольно рыкнул, когда друзья предложили охранять его покои ночью.

— Идите спать, на рассвете возвращаемся домой! Я что, девица, чтоб меня тут охранять? Иное дело где-то в походе, но тут…

Сам же граф направился к выходу из зала, откланявшись. И вдруг узрел, как навстречу ему плавной и легкой походкой шла молодая женщина необычайной красоты… Милберга. Несколько раз они пересекались на пиршествах при дворе… В результате договорного брака эта красавица досталась в жены элдормену графства Кент. Ее супруг был гораздо старше, так что молодая женушка периодически стреляла глазками по сторонам, в поисках кого-либо по-моложе да покрасивее.

— Эрик Грандвелл! Как же давно мы с Вами не виделись! — мило улыбнулась. Да, надо отметить, что с годами она становится еще краше, исчезла девичья застенчивость, взгляд стал более уверенный и выразительный.

— Прекрасная Милберга, рад встрече! — Эрик пытался проявить вежливость, ведь все же общался с женщиной из знати.

— А не изволите ли отпить со мной вина, немного поговорить? — протянула ему серебряный кубок с напитком, а со стола взяла второй. — Расскажите, как у Вас в графстве дела? А что нового слышно о беспокойствах на севере? Супруг неохотно мне рассказывает…

Графу пришлось уделить Милберге внимание, ведь просто развернуться и уйти было невежливо. Приятная собеседница непринужденно задавала разные вопросы, на которые Эрик тактично отвечал, постепенно осушив свой кубок с вином.

— Ой, простите, вынуждена прервать нашу милую беседу. Нужно отлучиться по делам… — молодая женщина поспешно откланялась, стремительно направившись к выходу из зала. Ее престарелый --">