(Kitty555) - Союзники (СИ)

“дядюшка”.

Когда она только появилась в их доме, барон велел ей звать его именно так: дядюшка, дальний родственник. И девочка охотно подчинилась. Она искренне любила милейшего Ивана Ивановича, дарившего ей красивых кукол и заказывавшего для прелестной малышки чудесные кружевные платья. Но время шло, детская дружба с его сыном перерастала в нечто большее, они с Владимиром все более очевидно симпатизировали друг другу, и все чаще девочка стала ловить на себе задумчивые взгляды хмурившегося “дядюшки”. А потом было официальное сообщение о сговоре между ним и Петром Михайловичем породниться через Владимира и Лизу.

Анну же все более и более явно готовили в актрисы. Ей нанимали учителей танцев, игры на рояле и пения, продолжали занятия французским и литературой, но никогда не обучали её, например, вести хозяйство, хотя соседская княжна, Лиза, постоянно жаловалась на скуку, которую испытывала на подобных уроках. Вскоре, Анна стала подозревать, что на её замужество Иван Иванович совсем не рассчитывает, и, влюблённый в театр, хотел бы видеть её на сцене. Осознание этой истины когда-то больно ранило девушку, но от природы добрая и благодарная своему благодетелю, Анна лишь приняла свою судьбу.

На какое-то время, все изменилось, когда возмужавший Владимир начал оказывать девушке знаки внимания. Невзирая на общеизвестный “сговор” относительно его самого и Лизы, молодой барон вёл себя так, словно его ничего не связывало. Он не скрывал, что к княжне Долгорукой совершенно не питает романтических чувств, и что предпочитает воспитанницу своего отца.

Постепенно, отношения между отцом и сыном становились все более и более напряжёнными: наследник был упрям, но и родитель не уступал ему в этом качестве. При Анна они редко выясняли отношения, но девушка чувствовала, что ситуация накаляется. Самой ей Владимир, конечно же, очень нравился, но огорчать благодетеля, разрушив его планы, она не хотела.

Кульминация была неизбежна, и она наступила однажды утром, когда Анне исполнилось шестнадцать лет. В поместье Долгоруких давали бал в честь дня рождения Лизы, случившейся родиться в тот же день, что и Анна. Так было из года в год: получив скромный подарок от дядюшки и от Владимира, Анна отправлялась на пышный праздник Лизы, каждый раз вновь и вновь убеждаясь в своём неравенстве благородной княжне и собственному благодетелю.

В то утро, проснувшись очень рано, девушка убежала на прогулку. Накануне, Владимир был очень галантен с нею и намекал, что сегодня утром должно случиться нечто очень важное, и в предвкушении чуда - быть может, он прилюдно откажется жениться на Лизе, Анна почти не была способна спать. Свежий морозный воздух разрумянил щеки и освежил горячую голову, и возвращаясь домой к завтраку, Анна была просто счастлива. Однако, едва сбросив тёплое пальто и шляпку на руки ожидавшей её Полины, Анна была осведомлена, что Иван Иванович дожидается её в кабинете. Кивнув, улыбающаяся девушка поспешила на зов благодетеля, даже не подозревая, что её ожидает за закрытыми дверьми.

Увидев воспитанницу, Иван Иванович даже не поднялся из-за письменного стола, где разбирал какие-то бумаги, и лишь жестом указал ей на кресло, велев дожидаться. Анна присела, тут же почувствовав что-то неладное, но гоня прочь тяжёлые предчувствия. Наконец, оторвавшись от бумаг, Иван Иванович поднял глаза на Анну.

- Аннушка, доброе утро, - произнёс барон приветливо, но его серые, как у сына, глаза оставались холодны. - Ты выглядишь сегодня очаровательно. Прогулка явно пошла тебе на пользу.

- Благодарю Вас, Иван Иванович, - Анна присела в книксене, но барон жестом остановил её. - Присядь, нам нужно поговорить.

И дождавшись, пока девушка вновь устроилась на стуле перед ним, закинул ногу на ногу, обхватив руками колено.

- Анна, сегодня тебе исполняется шестнадцать лет. В этом возрасте девушки начинают думать о замужестве, начинают выезжать в свет. Я знаю, что последнее время ты и Владимир проводили очень много времени вместе, что он оказывал тебе дружеские знаки внимания… - барон сделал небольшую паузу, и Анна замерла, почувствовав, как от его слов противно заныло в груди. - Я очень надеюсь, что ты будешь благоразумна, и не станешь приписывать его отношению более, чем дружеские

--">