Сара Беннет - Грешные мечты

потрясенная Тина. – Сомертон – один из самых завидных женихов в королевстве. Не слишком ли высоко ты метишь, Юджиния?

– А почему бы ей не замахнуться так высоко? – пожав плечами, произнесла Оливия. – Юджиния заслуживает самого достойного жениха, ведь в ее жилах течет королевская кровь!

– Ах да, конечно, – сказала Марисса с язвительной улыбкой, от которой на ее щеках проступили ямочки. – Я совсем забыла. Кажется, твоя бабушка была любовницей короля, Юджиния?

– Нет, прабабушка, – поправила ее Юджиния и стала простодушно рассказывать: – Она служила горничной во дворце и не была придворной дамой. К тому же ее никак нельзя было назвать красивой. Остается загадкой, как ей удалось заманить в свою постель короля Георга. Впрочем, он сам был внешне безобразен…

Девушки засмеялись.

– Как бы то ни было, но у них родился сын. Король дал ему титул баронета и наделил поместьем и деньгами. Однако моя семья давно уже спустила наследство дедушки. Все, что у нас осталось, – это титул баронетов и нос моего отца, дающий ему фамильное сходство с представителями Ганноверской династии. Уверяю, у нас нет никаких оснований кичиться своими родственными связями с королевским домом.

– А ты хотя бы знакома с герцогом Сомертоном? – со свойственным ей серьезным видом спросила Эверил.

– Да, мы познакомились три месяца назад, – ответила Юджиния.

И это было правдой.

– И с тех пор не виделись? – уточнила Оливия.

– Почему же? Конечно, виделись! – начала на ходу сочинять Юджиния. – Много раз разговаривали, а потом переписывались.

Она чувствовала, что усугубляет свое незавидное положение, но не могла остановиться. Ей хотелось, чтобы подруги поскорее переключили внимание на кого-нибудь другого. Если ей повезет, к концу вечера они забудут про герцога Сомертона, а через некоторое время ее слова совсем сотрутся из их памяти.

– Я слышала, – сказала Эверил, – будто герцог весьма разборчив в выборе друзей. Другими словами, он настоящий сноб. Мне трудно представить, что он может сесть за один стол с простым баронетом.

– Сомертон – напыщенный франт, – поддержала ее Тина. – Он никогда не снизойдет до таких, как мы. Меня неприятно поражает то, что он всегда смотрит на меня, как будто я пустое место. Это, конечно, не мое дело, Юджиния, но ты достойна лучшей участи. Неужели хочешь провести всю свою жизнь с таким человеком?

– Я тоже сомневаюсь, что он подходит тебе, – озабоченно морща лоб, промолвила Эверил. – Я плохо знаю этого человека, но то, что я о нем слышала… Говорят, что он чересчур высокомерен и холоден. Герцог совсем не похож на тебя, Юджиния!

– Ты рассказывала нам о своих родственниках, Юджиния, – заговорила Марисса сочувственным тоном. – Может быть, твой выбор пал на герцога потому, что он является их противоположностью?

Юджиния почувствовала, как неудержимо краснеет. От волнения и избытка чувств ее всегда бросало в жар. При этом на ее порозовевшем лице явственно проступали веснушки. От прабабушки – той беспутной горничной, которая служила при дворе, – ей в наследство достались рыжие курчавые волосы. С возрастом они немного потемнели, но все равно Юджиния, как свойственно всем рыжим, легко краснела, а ее лицо было испещрено веснушками.

Марисса попала в точку. Юджиния считала свою семью сущим наказанием и мечтала выйти замуж за человека, который был бы полной противоположностью ее отца, баронета.

– Я думаю, не имеет смысла отрицать это, – вздохнув, призналась Юджиния. – Ты права, Марисса. Я мечтаю о семье, которая пользовалась бы уважением в обществе. А герцог Сомертон имеет прекрасную репутацию. Люблю ли я его? Сможет ли он полюбить меня? Думаю, что все в моих руках. И мне будет интересно испытать свои силы. Подумайте только, у меня появится шанс стать первой респектабельной представительницей семейства Бельмонт!

Подруги промолчали, и Юджиния поняла, что они посчитали ее амбиции слишком завышенными. С какой стати один из самых завидных женихов Англии вдруг возьмет и женится на ней? Юджиния знала, что не была красавицей. Маленького роста, стройная, худощавая, она не отличалась пышностью фигуры. Ее лицо с острыми чертами обрамляли непокорные кудрявые волосы, каштановые с рыжеватым

--">